Sashenka - Simon Montefiore

Sashenka is een prachtig epos over een eeuw Russische geschiedenis. Het verhaal van de mooie zestienjarige Sashenka Zeitlin begint in 1916 aan de vooravond van de Russische revolutie. Daarna maakt het verhaal een sprong naar 1939 om te eindigen in 1994, de tijd van de glasnost. Sashenka’s levensverhaal maakt je deelgenoot van een kleine eeuw Russische geschiedenis.
Als Sashenka zestien is, staat Rusland aan de vooravond van de revolutie. Terwijl haar moeder feest viert met Raspoetin, houdt Sashenka zich bezig met het gedachtengoed van de aanstaande politieke omwenteling. Wat beweegt dit meisje uit een gegoed milieu om zich op de barricaden te willen werpen?
Twintig jaar later is Sashenka, naast moeder van twee schattige kindertjes, ook een gewaardeerd communiste, die zich in de hoogste kringen beweegt. Als lezer die op de hoogte is van haar verleden, wekt dat geen verbazing. Maar dan komt ook de terreur van Stalin in haar leven. Het dwingt Sashenka beslissingen te nemen in het belang van haar kinderen. Het boek eindigt in het heden, waarin door een jonge journaliste de vragen over Sashenka’s familie worden opgelost.
Auteur Simon Montefiore was begin jaren negentig buitenlandcorrespondent en daardoor getuige van de val van de Sovjet-Unie en als historicus heeft hij tien jaar lang onderzoek gedaan in de Russische archieven. De persoonlijke verhalen en de gesprekken met Russische families die hij daar vond, inspireerden hem bij het schrijven van Sashenka.
Montefiore werd in 2007 al geroemd vanwege zijn geschiedkundige werk Stalin’s jeugdjaren, van rebel tot rode tsaar, waarmee hij de Costa Biography Award won. Nu is er dan Sashenka, een ongelooflijk boeiend en meeslepend boek, dat mij beroofde van menig uurtje nachtrust.

Dorsvloer vol confetti - Franca Treur

Schrijfster Franca Treur (1979) is geboren en getogen in Zeeland, studeerde Nederlands en literatuurwetenschappen in Leiden en schrijft tegenwoordig voor NRC Handelsblad. Treur groeide op in een reformatorisch milieu, maar brak met dat geloof tijdens haar studie.
Haar debuutroman Dorsvloer vol confetti speelt zich af in dit strenggelovige Zeeuwse milieu.
De jonge Katelijne groeit in de jaren tachtig en negentig op in een streng gelovig boerengezin in Zeeland als meisje tussen zes broers. Televisie kijken is taboe en op zondag gaat men drie keer ter kerke. Katelijne beschikt over een sterke fantasie, leest liever dan zich bezig te houden met huis en tuin en filosofeert over het leven. Liegen is zondig, maar haar behoefte om verhalen te vertellen wint het daarvan. Ik vind de scènes waarin wordt benadrukt dat ze nogal uit de toon valt binnen haar familie het mooist en heb genoten van de bespiegelingen van Katelijne, die gebukt gaat onder het strenge gereformeerde geloof. Dat zij als enig meisje tussen zes broers inzit, liever boeken leest dan dat ze zich bezighoudt met huis en tuin, benadrukt het idee dat Katelijne een beetje een koekoeksjong is binnen deze familie. Gelukkig laat haar creatieve geest zich er niet onder krijgen en dat levert een prachtige roman op. Dorsvloer vol confetti is een aanwinst voor de Nederlandse literatuur.

De glazen kamer – Simon Mawer

Het modern vormgegeven droomhuis van het echtpaar Viktor en Liesel Landauer speelt een hoofdrol in dit boek. Als de Landauers tijdens de Tweede Wereldoorlog vluchten, trekken de nazi’s in hun huis, vervolgens valt het huis toe aan de Russen en daarna wordt de staat eigenaar. Na de val van het communisme kan de weduwe Landauer eindelijk terugkeren naar haar huis.
De glazen kamer speelt een cruciale rol in de levens van de elkaar opvolgende bewoners.
Als lezer volg je de hoofdpersonen alleen in relatie tot het huis. Dat maakt het verhaal heel afwisselend. Je verliest Liesel en Viktor niet uit het oog, maar in de tussentijd kom je ook allerlei andere mensen tegen, die op dat moment in het huis van belang zijn. De personages uit De glazen kamer zijn fictief, het huis bestaat echt, klik hier. De glazen kamer is genomineerd voor de Man Booker Prize 2009. De winnaar wordt 6 oktober bekend gemaakt en van mij mag dit boek winnen!

De mascotte – Mark Kurzem

De vijfjarige (!) Alex weet te vluchten voor een nazi-doodseskader dat de bevolking van zijn geboortedorp in Rusland uitmoordt. Maandenlang weet hij zich in de bossen schuil te houden totdat hij gevangen wordt genomen door een SS-peloton uit Letland. Hij krijgt een uniformpje aangemeten en wordt de mascotte van de groep. Zo is hij is getuige van de moord op honderden Joden. Ook wordt hij door de nazi's gebruikt voor propagandadoeleinden. Zo overleeft deze kleine Joodse Alex de oorlog. Hij overleeft en hij zwijgt. De mascotte is een verslag van de zoektocht van Alex Kurzem en zijn zoon Mark naar de afkomst en jeugd van dit kleine Joodse jongetje, dat koste wat kost wilde overleven.
“Er is geen resolutie, geen absolutie, geen afsluiting, geen doorgaan, geen verwerking, geen populaire psychologische oplossing.Slechts een aanvaarden van het verleden.Op de een of andere manier heeft mijn vader dat al die tijd geweten. Ik besefte dat ook ik een manier moest vinden om, gemakkelijk of niet, met die erfenis te leven.”
Het verhaal van Alex Kurzem is zo bijzonder, zo bovenmenselijk, zo aangrijpend, dat ik vind dat iedereen het zou moeten lezen!

De filosofie van de heuvel – Ilja Leonard Pfeijffer & Gelya Bogatishcheva

Een mens doet soms gekke dingen als ie verliefd is. Zo ook dichter Ilja Leonard Pfeijffer.

Hij fietst samen met zijn nieuwe liefde naar Rome, zonder enige vorm van training of andere voorbereiding. Hij koopt een oude racefiets voor 95 euro en stapt met slechts een rugzakje als bagage, hop op de fiets. Als ze op 1 juni 2008 Leiden uitfietsen, weten ze eigenlijk al meteen niet of ze vervolgens links- of rechtsaf moeten slaan om naar Rome te komen. Ze kiezen voor richting Zoeterwoude-dorp en ja dat is de goeie kant, zo blijkt.

Ik vond het heel leuk om op deze manier hun fietstocht mee te maken. Eerlijk gezegd gaat het boek verder nergens over, behalve dan de perikelen tussen Ilja en Gelya en de beschrijving van de route, maar toch boeide het boek mij tot de laatste bladzij.

Grappig dat ter sprake kwam dat een van de lievelingsboeken van Gelya Hoe Tim Daalder zijn lach verkocht van James Kruss is, want dat was ook een favoriet jeugdboek van mij.

De filosofie van de heuvel doet mij denken aan een klein gedichtje, dat ik ergens heb gelezen:

He knows not where he’s going for the ocean will decide.

It’s not the destination, it’s the glory of the ride.

Voor alle leunstoelreizigers: lees De filosofie van de heuvel!

Hou van me – Gemma Weekes

Hou van me is een sprankelende en humoristische debuutroman over een eerste grote liefde. Eden, een meisje van midden twintig, is nog steeds geobsedeerd door haar eerste liefde Zed. Wanneer ze Zed na jaren terugziet, raakt ze nog meer onder de indruk van hem met name door de manier waarop deze sexy hiphopzanger zijn raps op het podium uitvoert.

Ze bezoekt al zijn concerten en probeert tevergeefs indruk op hem te maken.

Het verhaal speelt zich af in Londen en in New York tijdens een zinderende zomer . Gaandeweg blijkt dat Eden en Zed een pijnlijke herinnering delen, die ze onder ogen moeten zien om verder te kunnen.

Op de omslag van Hou van me staat een quote van Robert Vuijsje, auteur van het boek Alleen maar nette mensen, waarmee hij de Librisliteratuurprijs 2009 won.

Ik sluit mij graag aan bij dit citaat: “een verrassende love-story geschreven in het swingende ritme van een zwoel liefdesliedje dat je op een hete zomerdag uit een open raam hoort komen”.

Kleine Bij – Chris Cleave

Het onthutsende verhaal van Kleine Bij is geschreven door Chris Cleave (1974), die in het dagelijks leven columnist is voor The Guardian. Kleine Bij gaat over de lotgevallen van een Afrikaanse asielzoekster in Engeland. Als de hoofdpersoon genaamd Kleine Bij uit het asielzoekerscentrum vertrekt, gaat haar tocht naar een Engels echtpaar, dat zij lang geleden in Afrika heeft ontmoet. Het zijn de enige mensen die ze in Engeland kent en het is het enige houvast dat ze in dit onbekende land heeft. Als lezer wordt je vervolgens het leven van dit echtpaar en hun zoontje binnengetrokken. Langzaam wordt duidelijk hoe zij Kleine Bij in Afrika hebben ontmoet. Hun levenslijnen raken steeds meer met elkaar verweven en je gaat vanzelf steeds meer met Kleine Bij meeleven. Wat is er gebeurd en hoe moet dit aflopen? Ondanks de aangrijpende geschiedenis die vertelt wordt, is de toon van het boek absoluut niet zwart en zwaar.

Ik citeer Q- magazine: “ De stem die spreekt vanaf de eerste bladzijde is de stem van een slimme, behoedzame en ontmoedigde immigrant, getekend door haar verschrikkelijk verleden. Lees deze urgente, wrange en grappige roman om inzicht te krijgen in de kracht van de mensheid, een kracht die angst kan ontwapenen”

Kleine Bij is een prachtige, ontroerende roman over onrecht, strijd, angst en liefde. Dit boek verdient een heel groot publiek!

De Heelmeesters - Abraham Verghese

Groot was mijn verbazing dat dit boek onlangs in het NRC werd neergesabeld, terwijl ik er juist zo van aan het genieten was! Mijn motivatie om dit boek positief te bespreken werd daardoor nog sterker. Ik vond het namelijk wel een prachtig boek!

Overigens kreeg het boek in De Volkskrant van 21 augustus jl. wel een positieve recensie, net als die van Simon Schama in The Financial Times, die sprak over 'this beautiful and deeply affecting novel...'

De Heelmeesters van Abraham Verghese is een prachtige familiesaga met de tweelingbroers Marion en Shiva als middelpunt. Het verhaal speelt zich grotendeels af in het Ethiopie van de jaren zeventig in een eenvoudig missie-ziekenhuis. De vader van de tweeling, zelf ook een arts, verlaat zijn zoons direct na hun geboorte en verdwijnt volledig uit hun leven. Dit verraad, maar ook het hervinden van vertrouwen van andere mensen om hen heen, kenmerkt de levensloop van deze tweelingbroers. Hun gedeelde passie voor hetzelfde meisje heeft uiteindelijk een scheuring tussen de twee broers tot gevolg. Maar het verhaal dendert verder! Voor mij was De Heelmeesters een zeer verslavende leeservaring en dat wou ik hier maar eens even gezegd hebben!

De thuiskomst van Jossel Wasserman - Edgar Hilsenrath

Voor alle lezers die zo genoten hebben van De lotgevallen van de familie Meijer van Charles Lewinsky, heb ik een nieuwe tip! Het betreft de roman De thuiskomst van Jossel Wasserman van Edgar Hilsenrath (Leipzig 1926).
In de nazomer van 1939 te Zwitserland vertelt Jossel Wasserman tijdens het opstellen van zijn testament over de wereld waar hij vandaan kwam: het kleine sjtetl Pohodna aan de rivier de Pruth, aan de oostgrens van de oude Donau-monarchie. Zijn verhalen zijn een aaneenschakeling van geruchten, anekdotes en wetenswaardigheden uit het leven van deze kleine gemeenschap.
Zoals daar zijn de grootouders en ouders van Jossel Wasserman, de waterdrager Jankl en diens geheime liefdevoor Rifke, het verhaal van de Oostenrijkse keizer en de beroemde Joodse Haring, de oude vogelverschrikker en het verhaal van de rabbi met zijn vijf dochters. Het boek is een humoristische en ontroerende ode aan de achtergrond van Edgar Hilsenrath, die zelf in 1941 terechtkwam in een Joods ghetto in de Oekraine. Hij overleefde de oorlog en vertrok naar Palestina en van daaruit in 1951 naar New York. Tegenwoordig woont hij in Berlijn.
Hilsenrath beschrijft in De thuiskomst van Jossel Wasserman een verloren wereld die alleen door deze verhalen nog kan worden opgeroepen. Omdat de gruwelijke loop van de geschiedenis bekend is, is het boek doordrenkt van een poetische melancholie.

Het weeskind - Louis Bayard

Louis Bayard schreef een zeer onderhoudend en spannend verhaal tegen de achtergrond van negentiende-eeuwse Parijs met in de hoofdrol de oprichter van de Franse recherche, Francois Vidocq.

De Franse Revolutie is net achter de rug en de levens van koning Lodewijk de vijftiende en zijn vrouw Marie-Antoinette zijn beeindigd onder de guillotine. In Het weeskind draait om de vraag of de zoon van het koninklijke paar misschien niet in gevangenschap is gestorven, maar wellicht nog in leven is en dientengevolge aanspraak kan maken op de troon.

Louis Bayard heeft zich bij het schrijven van zijn boek laten inspireren op het boek De verdwenen koning van Frankrijk geschreven door de Engelse journaliste Deborah Cadbury. Dit schitterende boek heb ik overigens ook op mijn blog besproken. Het weeskind is gedeeltelijk verzonnen, maar het verhaal dat ten grondslag ligt aan dit boek is zo intrigerend, dat ik blij ben dat iemand de moeite heeft genomen om dit mysterieuze deel van de Franse geschiedenis opnieuw te vertellen. Een aanrader voor mensen die van historische thrillers houden!

Een rebelse meid – Ru S. Freeman

Soms kun je helemaal blij worden van een boek waar je eigenlijk alleen maar vanwege de mooie omslag aan bent begonnen . Met Een rebelse meid van Ru S. Freeman was dat zo.
Wat een prachtig boek! Het speelt zich af op Sri Lanka, hoofdpersoon is Latha, een meisje dat op vijfjarige leeftijd is opgenomen door de familie Vithanage. Als een soort veredelde bediende is ze gekoppeld aan Thara, de dochter des huizes. Tussen de twee meisjes ontstaat een vriendschap, die uiteindelijk op brute wijze verstoord wordt door hun allesoverheersende klassenverschil.

De tweede verhaallijn in dit schitterende boek is die van de jonge, wanhopige moeder Biso, die met drie kinderen wegvlucht voor haar gewelddadige man. Tijdens de reis naar haar familie ondervindt ze onverwachte tegenslagen, waardoor het bereiken van haar doel zo goed als onmogelijk blijkt.
Beide vrouwen weten niet wat voor gevolgen hun keuzes zullen hebben, maar zijn gedwongen actie te ondernemen. Dat je als lezer niet precies weet, waar deze twee verhaallijnen elkaar gaan kruisen, maakt het boek extra boeiend. De dilemma’s waarmee deze twee vrouwen te maken krijgen, zijn hartverscheurend.
Een rebelse meid was voor mij een ontdekking. Het boek heeft dezelfde aantrekkingskracht als Duizend schitterende zonnen van Khaled Hosseini en leest net zo heerlijk weg!

Ik haal je op, ik neem je mee – Niccolo Ammaniti

Je hebt van die boeken die om onverklaarbare redenen opeens de winkel uitvliegen. Je legt een stapel neer en het verkoopt zichzelf. ( -hoe hoger de stapel, hoe sneller het gaat…) Schijnbaar vanuit het niets is zo’n boek opeens een bestseller. Zeer tijdelijk meestal, tenzij het om kwaliteit gaat. Dat is het geval bij het momenteel als warme broodjes verkopende Ik haal je op, ik neem je mee van Niccolo Ammaniti. Het is een prachtig en onderhoudend verhaal dat alle elementen van een schelmenroman, een liefdesroman en een coming-of-age-story in zich heeft.

Hoofdpersoon is de veertigjarige levensgenieter en vrijgezel Graziano Biglia die zijn ultieme geliefde Erica heeft gevonden en wil trouwen. Biglio reist naar zijn geboortedorp Ischiano Scalo, waar hij op haar zal wachten. In dat dorp woont ook de dromerige en onzekere schooljongen Pietro, die gepest wordt en lijdt onder de tirannie van zijn vader. Wanneer Pietro door zijn kwelgeesten wordt gedwongen in te breken bij zijn school, heeft hij de gevolgen niet meer in de hand. Als hij later onder andere omstandigheden inbreekt bij zijn lerares Flora, komt Graziano Biglio op zijn pad. Alle hoofdpersonen in dit gecompliceerde verhaal krijgen met elkaar te maken en een dramatische afloop blijkt daarbij onafwendbaar.
Ik haal je op, ik neem je mee is een met veel vaart geschreven boek voor mannen en vrouwen van alle leeftijden. En van een schrijver die in 2007 voor zijn boek Zo God het wil werd onderscheiden met de prestigieuze Italiaanse literaire prijs, de Premio Strega.

Dwalingen – Alex Verburg

‘Een waargebeurd liefdesdrama in oorlogstijd’ staat er op het omslag. Die oorlog blijkt de Tweede Wereldoorlog te zijn en het liefdesdrama speelt zich af tussen de zeventienjarige Hollandse Annie en Johann, een Duitse soldaat die gelegerd is in het dorpje waar het meisje woont.

Ik vatte snel sympathie op voor Annie, wiens leven vooral bestaat uit dienstbaarheid aan haar ouders, die veel zorg behoeven.

Haar moeder is ziekelijk, haar vader een verzuurde NSB-er. Ik gunde Annie haar Duitse geliefde.

Dwalingen is het eerste boek dat ik heb gelezen over een ‘foute’ liefde tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarin ik zo aan de kant van het verliefde stel kon staan. De vrouw die in het boek als Annie wordt beschreven, overleed op 83-jarige leeftijd vlak voor het verschijnen van het boek.
Dreunt het ‘Es konn nicht sein’ voor de lezer lang na, voor Annie bleek dit levenslang…..

Een toevallige ontmoeting- Charles Chadwick

Elsie is een vrouw van middelbare leeftijd , die vanwege haar misvormde uiterlijk een geïsoleerd bestaan leidt. Bezoekjes aan botanische tuinen zijn haar enige bron van vermaak. Ze verdient de kost met schoonmaakwerk. Haar leven is eenzaam, maar Elsie heeft zich al lang geleden met de feiten des levens verzoend. Dan komt ze in de bus toevallig naast Stanley te zitten, die net een gevangenisstraf voor moord heeft uitgezeten. Tussen Elsie en Stanley, die beiden door de maatschappij zijn uitgesloten, ontstaat een band. Stanley wordt echter gezocht door mensen uit zijn criminele verleden en besluit op de vlucht te slaan.
De kennismaking met de eenzame Elsie biedt hem een plotselinge uitkomst. Als lezer volg je deze twee mensen die op hun eigen manier op zoek zijn naar geborgenheid. Dat Elsie daarin heel ver blijkt te gaan, kwam voor mij onverwachts.
Een toevallige ontmoeting is een roerend verhaal over eenzame mensen, die zoeken naar geborgenheid, maar daarin niet slagen. Omdat het voor sommige mensen nou eenmaal niet lijkt te zijn weggelegd …Het teleurstellende gevoel over deze onrechtvaardigheid blijft hangen en vreemd genoeg is juist daarom Een toevallige ontmoeting zo’n prachtig verhaal!

Tranen over Kashmir – George Mastras

Nick Sunder, een Amerikaanse advocaat die als backpacker door Pakistan trekt, wordt verdacht van moord op Yvette, een Franse toeriste met wie hij enige tijd heeft samen gereisd. Hij wordt in een smerige cel gezet en de politie martelt hem om aan een bekentenis te komen.
Sunder weet echter te ontsnappen en tracht te voet veiliger oorden te bereiken. Hij vlucht door het bergachtige grensgebied tussen Pakistan, Afghanistan en India, het zwaarst door oorlog en terrorisme geteisterde gebied ter wereld. Hij ontmoet bij toeval twee reisgenoten, Ghulam en Fidali.

Tijdens hun tocht groeit er een band tussen deze drie mannen, ondanks hun grote religieuze en culturele verschillen. Uiteindelijk bereikt het drietal het dorp Gilkamosh in Kashmir. Het tot dan toe vredige Gilkamosh wordt echter overspoeld door een golf van geweld als het dorp doelwit wordt van een groep fundamentalisten. Met gevaar voor eigen leven proberen Nick en Aisha het dorp te helpen.
Na het lezen van Tranen over Kashmir duizelde het me door de stortvloed aan gebeurtenissen en standpunten die de revue waren gepasseerd. Het boek moest echt bezinken. Toen onlangs in Lahore een bloedige aanslag gepleegd werd door drie zelfmoordcommando’s, kwam het mij opeens voor dat ik die mannen kende en wist hoe ze tot hun actie waren gekomen.

De impact van het boek Tranen over Kashmir is groot en vergelijkbaar met De vliegeraar van Hosseini. Door dit boek kreeg destijds Afghanistan een gezicht. Dat is ook zo met Tranen over Kashmir. Als je dat gelezen hebt begrijp je veel beter wat er zoal speelt in die regio. Vrolijk wordt je er niet van….

De vermoedens van Mr. Whicher – Kate Summerscale

De ondertitel van dit op waarheid gebaseerde verhaal is De moord in Road Hill House.

Engeland 1860. In het landhuis Road Hill wordt de driejarige Saville Kent ’s-ochtends niet in zijn bedje aangetroffen door zijn kindermeisje. In de loop van de dag wordt het in een dekentje gewikkelde lijk van het jongetje in de drek van een privaat gevonden. Zijn keel is doorgesneden.

Onderzoek wijst erop dat de moord door een van de bewoners van het huis moet zijn gepleegd. De zaak leidt tot nationale hysterie. De gedachte wat zich zoal achter de deuren van een respectabele familie op het platteland kan afspelen, houdt de gemoederen flink bezig. Iedereen heeft zijn eigen theorie over de dader, zo ook Jack Whicher, een gevierd detective van het dan net opgerichte Scotland Yard.
Kate Summerscale ontleedt de feiten achter deze gruwelijke zaak waarbij je als lezer een goed beeld krijgt van de Victoriaanse samenleving in het toenmalige Engeland.

De vermoedens van Mr. Whicher leest als een thriller, maar is ook een sociologisch en maatschappelijk portret. Klik hier voor een interview met Kate Summerscale.

Hitte van het bloed - Irène Némirovsky

Zoals alle boeken van Irène Némirovsky heeft ook Hitte van het bloed een bijzondere ontstaansgeschiedenis. Aanvankelijk was alleen het begin van het verhaal bekend, de rest werd verloren gewaand en het verhaal stopt in eerste instantie, midden in een zin op bladzij 45.

De vraag is waarom het verhaal, op papier gezet door Némirovsky’s echtgenoot Michel Epstein, daar zo plotseling ophoudt. Stopte hij plotseling met typen vanwege de arrestatie van zijn vrouw op 13 juli 1942? Iets later volgde Epstein’s arrestatie en het echtpaar is omgekomen in Auschwitz.
Maar net als het manuscript van haar boek Storm in juni bleek de rest van Hitte van het bloed zich in de koffer met manuscripten te bevinden, die Irène Némirovsky naliet aan haar dochter Denise. Deze wilde er om emotionele redenen nooit iets mee doen, maar heeft na zestig jaar toch de inhoud van deze koffer vrijgegeven.
Op een manier die mij sterk deed denken aan de verhalen van Guy de Maupassant, vertelt Némirovsky in Hitte van het bloed het verhaal van een aantal jonge vrouwen die ieder de liefde van hun leven vinden, maar deze niet kunnen behouden. Tegen de achtergrond van het kleinburgerlijke leven op het Franse platteland gaat dit boek over liefde en onvervulde verlangens. Ingrediënten die op zichzelf al goed zijn voor een interessant verhaal, maar het is echter door de liefdevolle en tevens nietsontziende pen van Irène Némirovsky dat Hitte van het bloed zo indrukwekkend is.

Nr.19 – Michele van Rees

Een boek dat Nr. 19 heet kan meteen op mijn warme belangstelling rekenen: ik woon zelf op dat huisnummer.

Na het scannen van de achterflap raakte ik extra nieuwsgierig. Ik begon te lezen en, zoals het een goeie thriller betaamt, kon ik het boek niet meer wegleggen. Als ik het vergelijk met het werk van, ja daar gaan we weer, Saskia Noort, Simone van der Vlugt en Esther Verhoef, vind ik dit spannende boek daar echt met kop en schouders boven uitsteken. Nog niet eerder kreeg een boek uit het segment der Nederlandse thrillerdames het predikaat ‘Moet je lezen’ mee, maar Nr. 19 van de nog onbekende Michele van Rees gun ik die eer. Het verhaal balanceert hier en daar op de rand van voorspelbaarheid, maar neemt dan steeds opnieuw een verrassende wending. Ik had echt geen idee hoe het nou zou aflopen en dat hield me echt aan dit boek gekluisterd. Eenmaal uitgelezen, zet je vraagtekens bij elk gelukkig ogende stelletje dat je tegenkomt….

Leven met mijn zus Madonna – Christopher Ciccone/ Wendy Leigh

Madonna. Deze dame behoeft geen enkele introductie. In dit boek vertelt Christopher Ciccone, broer van Madonna, over hun gezamenlijke jeugdjaren en hoe hij vervolgens met haar samenwerkte toen ze inmiddels tot mega-ster was uitgegroeid.
Zijn eigen leven was niet meer los te denken van dat van zijn wereldberoemde zus. Dat kon niet anders dan fout gaan…. Ik werd geboren als de zoon van mijn moeder, maar ik zal sterven als de broer van mijn zus. En dit gegeven heeft natuurlijk alles van een Griekse tragedie.
Waarom ik dit boek heerlijk vond om te lezen, vraagt u zich misschien af. Het antwoord is vrij simpel. Dit boek is, net als Madonna zelf, entertainment van de bovenste plank!
Het geeft een kijkje in de wereld achter dit popfenomeen en natuurlijk komt ze er niet goed van af en dat hoort ook zo. Maar als je, zoals ik, opgegroeid bent met de vele verschijningen van Madonna en bovendien leuke herinneringen aan die tijd hebt, is dit boek echt genieten!

Tender Bar - J.R. Moehringer

Als één boek mijn predikaat Moet je lezen! verdient, dan is het Tender Bar van J.R. Moehringer. Alles zit wat je in het leven kan tegenkomen, zit in dit boek. Het komt er op neer dat de sympathieke hoofdpersoon J.R. constant bezig is om zich aan zijn lot te ontworstelen, wat hij zelf ‘toegelaten worden’ noemt.
J.R wordt opgevoed door zijn moeder, zijn vader heeft hen al lang geleden in de steek gelaten. Moeder en zoon wonen, samen met een alleenstaande tante met vijf kinderen, bij opa en oma in huis. In dat enorm drukke huishouden probeert J.R. zich staande te houden. Zijn dromen en fantasieën helpen hem daarbij.
In de pub aan de overkant van de straat werkt J.R.’s oom Charlie. Als J.R. oud genoeg is en hij de pub in mag, ontmoet hij daar allerlei stamgasten die hij tezamen beschouwt als een soort surrogaat vader. Moehringer won in 2000 de Pulitzerprijs; zijn autobiografische debuutroman Tender Bar (2005) stond maandenlang op de Amerikaanse bestsellerlijsten. Terecht, want Tender Bar is een geweldig verhaal over de moeizame weg van het volwassen worden. Uiterst meeslepend geschreven en humoristisch tot op de laatste bladzij!

De kleren die wij dragen - Linda Grant

De kleren die wij dragen van Linda Grant speelt zich af in het Londen van de jaren vijftig tot nu. Hoofdpersoon is Vivien Kovacs, dochter van joodse vluchtelingen uit Hongarije.
Haar ouders willen op geen enkele manier risico lopen door iets onwettelijks te doen of door last te veroorzaken en Vivien wordt dientengevolge heel besloten -op het paranoïde af - grootgebracht.
Op een dag wordt er aangebeld door een excentrieke man die haar oom blijkt te zijn. Maar voordat Vivien de kans krijgt om met dit onbekende familielid te praten, smijt haar anders zo bedeesde vader de deur voor diens neus dicht. Jaren later zoekt Vivien contact met deze oom en komt ze eindelijk meer over haar familie te weten.
De kleren die wij dragen werd in 2008 genomineerd voor de Booker Prize. Ik vond het een zeer sfeervol verhaal. De voortdurende angst van de ouders, die ze tot kleurloze wezens maakt, is voortdurend voelbaar; Vivien’s levenslust en nieuwsgierigheid steken daar scherp tegen af. Haar behoefte om zich aan het ouderlijk milieu te ontworstelen wordt daardoor extra duidelijk. De plot van het verhaal is een passend besluit van een prachtig verhaal.
…werd ik getroffen door onze kwetsbaarheid, onze verschrikkelijke zwakte die we overal met ons meenemen, alleen beschermd door een jasje, een rok, een paar schoenen…..

De lift op piazza Vittorio - Amara Lakhous

Allereerst valt het boek De lift op piazza Vittorio van Amara Lakhous op door zijn uiterlijk. Het is een klein boekje met een opvallend omslag. Er staan elf getekende figuurtjes op die door lijnen met elkaar verbonden zijn. Ik vond het zo’n mooie omslag dat ik daarom het boek ben gaan lezen! Gelukkig maar, want het is een heel boeiend verhaal. De mensen die op het omslag staan afgebeeld, wonen allemaal in dezelfde flat. Ze komen uit totaal verschillende milieus en vertellen allemaal hun persoonlijke geschiedenis. Waarom ze dat doen? Er is iemand vermoord gevonden in de gezamenlijke lift van hun flat op piazza Vittorio. De grote vraag is natuurlijk wie de dader is. De elf flatbewoners vertellen over zichzelf en over wie zij verdenken. Een erg interessant gegeven dat de lezer meesleept op een tocht langs culturele misverstanden en vooroordelen. Dat Amara Lakhous filosofie en culturele antropologie heeft gestudeerd, is duidelijk te merken. Dat hij voor deze tweede roman verschillende prestigieuze Italiaanse prijzen ontving is volkomen terecht. De lift op piazza Vittorio is echt een juweeltje!

De kunst van het rijden in de regen - Garth Stein

Bij het racen zeggen ze dat de coureur die zijn ogen niet van de muur af kan houden als hij in een spin raakt, die muur zal raken. De coureur die naar de baan kijkt als hij voelt dat zijn wielen losraken, zal weer controle over zijn voertuig krijgen. Je auto gaat de kant van je ogen op. Daarom houden coureurs niet van regen. Regen versterkt de fouten die gemaakt kunnen worden en als er water op de baan ligt, wordt de besturing van de auto onvoorspelbaar.
Deze levenswijsheid wordt te berde gebracht door Enzo, de hond van Denny, een beginnende autocoureur.
Denny, die getrouwd is met Eve, is de vader van de kleine Zoë. Ze vormen een gelukkig gezin, totdat Eve overlijdt en Denny vervolgens de voogdij over zijn dochtertje kwijtraakt. Denny belandt in een lang juridisch gevecht om Zoë terug te krijgen. Dit hele verhaal wordt op ontroerende en toch ook humoristische wijze vertelt vanuit het oogpunt van de trouwe Enzo. Dat maakt dit boek meteen verplichte kost voor alle hondenliefhebbers! Waarschijnlijk omdat ik vroeger ook zo genoten heb van Lodewijk de teckel van Diet Kramer, vond ik De kunst van het rijden in de regen van Garth Stein een heel onderhoudend verhaal, gelardeerd met vergelijkingen die parallel lopen met het dagelijkse leven en het autocoureurschap….

De jongen in de jurk - David Walliams

Dennis woont in een saaie straat in een saaie stad. Hij heeft weinig om naar uit te kijken, behalve zijn voetbalwedstrijden. Zijn vader en broer nemen hem niet serieus en zijn moeder is zomaar op een dag weggelopen. Het enige dat Dennis nog van haar heeft, is een foto waarin zij in een mooie zomerjurk voor hem poseert. Dennis is zuinig op die foto, want zijn vader heeft de rest van de foto’s verbrand. Komt daar Dennis’ fascinatie voor verkleden vandaan? Droomt hij daarom van de nieuwe Vogue, van mooie ontwerpen en zachte stoffen?Wanneer Dennis ontdekt dat Lisa, het knapste meisje van school, dezelfde fascinatie voor kleding en verkleden heeft, zal zijn leven drastisch veranderen.
De jongen in de jurk is een bijzonder origineel jeugdboek, grappig en ontroerend tegelijk. Door de tekeningen van Quentin Blake, die internationale roem verwierf als illustrator van de klassiekers van Roald Dahl, ziet het boek er prachtig uit.
David Walliams is acteur en komiek. Met zijn afstotelijke typetjes en provocerende grappen maakte hij furore in de succesvolle Britse tv-serie Little Britain. De jongen in de jurk is zijn eerste boek. En het is natuurlijk een statement als Quentin Blake het wil illustreren….

Moordkunst - Jesse Kellerman

Op een dag krijgt kunsthandelaar Ethan Muller een telefoontje van een oude vriend van zijn vader, ene Tony Wheeler. Deze heeft een leegstaand appartement ontdekt vol tekeningen en schilderijen. Is dat misschien iets voor Ethan? Ethan is zeer onder de indruk van het werk en wil trachten de kunstenaar te traceren. Dan ontdekt een gepensioneerde politieman in een van de tekeningen een jongetje dat jaren geleden vermoord is door een nooit gepakte seriemoordenaar. Ethan Muller is vastbesloten om het mysterie tot de bodem uit te zoeken.
Wat deze thriller van Jesse Kellerman bijzonder maakt, is een in het verhaal verweven familiegeschiedenis die aanvangt in 1847. Ben je net met Ethan op weg in New York, vol spanning naar wat hij zal gaan ontdekken, wordt je in het nieuwe hoofdstuk meegenomen naar een ander tijdperk, waarin wordt verteld over de geschiedenis van de familie Muller. Beide verhalen zijn boeiend om te lezen en worden volkomen geloofwaardig bij elkaar gebracht.
Moordkunst is geen thriller waarin het bloed van de bladzijden spat, maar een uitermate spannend verhaal over een familie met een gigantisch geheim.

De Sneeuwman – Jo Nesbo

Als de eerste sneeuw van het jaar is gevallen komt Birte Becker thuis van haar werk en bewondert de sneeuwpop in de tuin, waarvan ze aanneemt dat haar zoon en man die hebben gemaakt. Maar zij blijken van niets te weten. Als het gezin vol verbazing door het raam naar de sneeuwpop staat te kijken, bemerken ze iets vreemds. De sneeuwpop kijkt terug…
Vrijwel tegelijkertijd ontvangt inspecteur Harry Hole een brief, die verschillende verdwijningszaken met elkaar in verband brengt waarbij getrouwde vrouwen vermist raakten op de dag dat de eerste sneeuw viel. De brief is ondertekend door ‘De Sneeuwman’.
Wat kan je vertellen over een thriller zonder dat je een plot weggeeft? Neem van mij aan dat De Sneeuwman van de Noorse auteur Jo Nesbo geweldig spannend en goed geschreven is.
Het is zijn zevende boek en het is net zoals zijn vorige boek De Roodborst, verkozen tot beste Noorse misdaadroman van het jaar.

De hand van mijn moeder - Nafisa Haji

De hand van mijn moeder gaat over de zusjes Saira en Ameena Qadar. Saira is het eigenwijze bijdehandje die het verhaal vertelt, Ameena haar oudere, veel gehoorzamere zus. Ameena groeit op tot een traditionele volgzame moslima, terwijl Saira zich ontwikkelt tot een eigenzinnige Amerikaanse vrouw. Dat heeft de nodige voeten in aarde: familieverhoudingen kantelen, families raken verstrikt in moeilijke onderlinge verhoudingen. De hand van mijn moeder doet daar verslag van.
Ik vond het een heerlijk boek, vooral omdat ik me goed kon verplaatsen in de gevoelens van Saira. De observaties van haar familie zijn haarscherp en de strijd die zij voert om zich te ontwikkelen tot een vrije vrouw wordt zo beeldend beschreven, dat je je tijdens het lezen voortdurend afvraagt of het fictie of non-fictie is. Op de omslag staat een wervende quote van Khaled Hossini, maar ik heb al zoveel quotes van de schrijver van De Vliegeraar op omslagen voorbij zien komen dat ik niet precies weet welke waarde ik eraan moet hechten. Maar ga gerust af op de quote van deze blogger: De hand van mijn moeder is het lezen waard!

1001 gangen - Jeroen van Haele

Souhaila poetst ‘s nachts in een kantoorgebouw met 1001 gangen. Haar jonge zusje Rania wil graag een keer met haar mee om al die gangen te zien. Als Rania eindelijk een keer mee mag, gebeuren er allerlei raadselachtige dingen.
1001 gangen van Jeroen van Haele is een prachtig verhaal over het leven van een allochtoon meisje, dat de kost verdient met nachtelijk schoonmaakwerk. Haar jonge zusje Rania is nog vol verwachting van wat er in haar leven nog staat te gebeuren. De gesprekken tussen de twee zusjes zijn door hun eenvoud veelzeggend. Het donkere verlaten kantoorgebouw vormt de treurige achtergrond voor een melancholiek verhaal. 1001 gangen is een eigentijds verhaal voor jong en oud in de sfeer van de Sprookjes van 1001 nacht. Met mooie sobere illustraties van Myriam Kalaï.

De ongelooflijke lotgevallen van een arme geluksvogel - Vikas Swarup

Nu de film Slumdog Millionaire terecht de grote winnaar van de Oscars 2009 is geworden, wil ik graag de aandacht vestigen op het boek waarop de film is gebaseerd: De ongelooflijke lotgevallen van een arme geluksvogel van Vikas Swarup.

Een arme, nauwelijks opgeleide jonge man doet mee aan een Indiase televisiequiz en is de eerste deelnemer die alle twaalf vragen juist beantwoordt. Hij wint het duizelingwekkende bedrag van een miljard roepie. Niemand gelooft dat een zo eenvoudig iemand over zoveel kennis kan beschikken en de ‘slumdog millionaire’ wordt gearresteerd op verdenking van fraude. Zijn advocate laat hem vervolgens vertellen hoe hij de antwoorden op de twaalf vragen wist. In even zoveel hoofdstukken vertelt hij haar over zijn turbulente leven- een leven waarin de antwoorden op de twaalf vragen liggen opgeslagen.

De ongelooflijke lotgevallen van een arme geluksvogel is de debuutroman van Vikas Swarup, een Indiase diplomaat die diende in Europa, Afrika en de VS. Tegenwoordig werkt hij op het Ministerie van Buitenlandse Zaken in New Delhi, waar hij zich bezighoudt met de Indiaas-Pakistaanse betrekkingen.

Het boek zit totaal anders in elkaar dan het filmscript. Voor iemand die het boek al had gelezen, is het een aangename verrassing te zien hoe briljant het boek bewerkt is voor deze prachtfilm. Natuurlijk blijft de deelname van hoofdpersoon Ram Mohammed Thomas aan de quizshow de rode draad en is het boek opgebouwd aan de hand van de twaalf vragen uit de quiz. Maar de vele ontmoetingen en gebeurtenissen in Ram's leven komen in De ongelooflijke lotgevallen van een arme geluksvogel veel beter tot uitdrukking. Daardoor is het verhaal ook anders, gecompliceerder en completer. Kortom: lees het boek en ga naar de film!

Alles uit liefde - Nancy Horan

Alles uit liefde is een roman gebaseerd op de liefdesgeschiedenis tussen de briljante Amerikaanse architect Frank Lloyd Wright en een van zijn opdrachtgeefsters, Mamah Cheney. In 1903 gaven Mamah en haar echtgenoot Edwin Cheney de veelbelovende jonge architect Wright opdracht een huis voor hun gezin te ontwerpen in Oak Park, Illinois. Wright en Mama Cheney kregen een bloeiende liefdesrelatie en Alles uit liefde schetst een beeld van die periode tussen 1907 tot 1914. Mamah verliet haar huis, man en twee kleine kinderen. Het veroorzaakte een breed uitgemeten schandaal, wat het paar naar Europa deed vluchten.
Na twee jaar keerde het stel terug en vestigde ze zich in Wisconsin in de schitterende door Lloyd Wright gebouwde villa Taliesin. Daar probeerden ze zich de roddelpers van het lijf te houden. Want Mamah was weliswaar inmiddels gescheiden, maar Lloyd Wrights echtgenote weigerde in een scheiding toe te stemmen. Dat Mamah pas na twee jaar haar kinderen terugzag en ze daarna slechts mondjesmaat mocht zien, was een onwaarschijnlijk hoge prijs voor deze liefde.

Nancy Horan beschrijft op geweldige wijze de innerlijke strijd van deze vrouw, die voortdurend moest kiezen of ze minnares, moeder, muze of zichzelf wilde zijn.
Loving Frank stond wekenlang op de bestsellerlijst van The New York Times en dat is goed te begrijpen. Wat een verhaal en wat een ongelooflijk drama! Ik zal voorgoed anders naar het werk van Frank Lloyd Wright kijken. Alles uit liefde is een absolute must-read!

Revolutionary Road – Richard Yates

Het boek verscheen in 1961 en werd meteen genomineerd voor de National Book Award, samen met Richard Heller’s Catch 22.

Ondanks de lof die Revolutionary Road ten deel viel van critici en schrijvers, verkocht het boek nauwelijks. In 2003 verscheen het boek in een nieuwe Nederlandse vertaling en ik las het destijds met veel plezier.

Hoewel, is plezier wel het goede woord? Het verhaal van April en Frank Wheeler is immers zeer wrang. Het is het verhaal van de teloorgang van een liefde die langzaam verstikt in de jaren vijftig burgelijkheid.
In een uiterste poging om aan hun gezapige burgerbestaan te ontsnappen besluiten de Wheelers naar Parijs te gaan. Daar zal hun creativiteit vast wel weer opbloeien en dan zullen zij het leven gaan leiden zoals ze zich dat wensen. Maar helaas, hun relatie verzandt in eindeloos gekibbel en wederzijds onbegrip en een drama lijkt onafwendbaar.
Het verhaal van de Wheelers laat je niet los, geen moment. Het is dan ook niet zomaar dat Revolutionary Road onlangs is verfilmd, met Kate Winslet en Leonardo DiCaprio in de hoofdrollen. Het is een meesterlijke film geworden, klik hier voor de trailer. Kate Winslet kreeg voor haar rol als April Wheeler terecht een Golden Globe.

Ik ben er even niet - Hape Kerkeling

De subtitel van de roman Ik ben er even niet van de populaire Duitse komiek Hape Kerkeling luidt: Mijn voettocht naar Santiago De Compostela. Voor ik aan het boek begon, wist ik helemaal niets van het onderwerp en de auteur, maar gaandeweg, zoals tijdens een echte pelgrimstocht, raakte ik steeds meer door allebei gefascineerd.
In Duitsland is Kerkeling enorm populair en die roem speelt hem tijdens zijn reis af en toe parten. Op mild-ironische toon beschrijft Kerkeling in Ik ben er even niet zijn bevindingen als wandelaar en zijn ontmoetingen onderweg. Hij schrijft heel eerlijk over zijn gedachten en je krijgt tijdens het lezen steeds meer het idee dat je hem echt leert kennen.

Dat moet drie miljoen andere lezers inmiddels ook zijn gebeurd, want zoveel exemplaren zijn er sinds 2006 in Duitsland en Oostenrijk van Ich bin dan mal weg over de toonbank gegaan.

Het boek staat al honderd (!) weken in de bovenste regionen van de bestsellerlijst van zowel Der Spiegel als Focus, waarvan meer dan de helft van deze periode op de eerste plaats! Het is nu zelfs zo dat Ich bin dan mal weg het bestverkochte duitse boek is sinds 1945. Wie een indruk wil krijgen van Kerkeling's talent kan hier klikken voor zijn bejubelde imitatie van koningin Beatrix tijdens een Duits staatsbezoek, wat overigens ook nog in het boek ter sprake komt, of hier om hem een Italiaans songfestivallied te zien vertolken.

Aan al die lezers die Eten, Bidden en Beminnen van Elizabeth Gilbert de moeite waard vonden, raad ik Ik ben er even niet van Hape Kerkeling sowieso aan. Het is een humoristisch maar ook diepgaand reisverslag, waarin het soms gaat over religie, maar vooral over menselijk gedrag. Dit is echt een ontzettend leuk boek!

Weest manlijk, zijt sterk - Jolande Withuis

De biografie Weest manlijk, zijt sterk van de verzetsheld Pim Boellaard (1903-2001) van Jolande Withuis is een erg interessant boek. Boellaard was dan ook een zeer fascinerend figuur. Tijdens de oorlog, opgepakt wegens zijn grote aandeel in het verzet, zat hij drie jaar gevangen, onder andere in het Nacht und Nebel-kamp Natzweiler en in Dachau. Tijdens zijn voorarrest in het 'Oranjehotel' werd Boellaard als enige Nederlander ondervraagd door zowel Himmler als Heydrich, waarbij hij deze nazi's verbaasde door zijn standvastigheid. Vlak na de bevrijding van concentratiekamp Dachau op 6 mei 1945 werd Boellaard geïnterviewd. Dit filmpje werd onlangs teruggevonden en is hier te bekijken. Na de oorlog bleef Boellaard voor voormalige verzetsmensen een grote steun.
Wat mij zo intrigeert zijn de verschillende meningen over deze man. “Ten dienste van anderen”, zegt iemand. Een heerser, alles draaide om hem, zegt weer iemand anders.
“Een warme man met interesse en groot inzicht in allerlei mensen”, zegt een ander. “Over zijn oorlogservaringen ging het nooit”, zegt iemand. “Steevast kwamen bij elk diner die verhalen over de oorlog”, aldus een familielid. Ik denk dat ik Weest manlijk, zijt sterk zo'n goed boek vindt omdat het meer is dan een levensgeschiedenis alleen. Het is ook een geslaagde poging om de mens Boellaard te begrijpen. Auteur Jolande Withuis vertelt daarover in VPRO's boeken van 2 november 2008. Klik hier om die uitzending te zien.

Een fractie van het geheel - Steve Toltz

Dit debuut van de Australische auteur Steve Toltz werd meteen genomineerd voor de Man Booker Prize 2008.

Centraal in het boek staat de verhouding tussen een vader en een zoon, die door beiden wordt verteld. Zoon Jasper Dean heeft veel te stellen met zijn vader Martin. Deze vertelt Jasper zijn levensverhaal. Reden waarom vader Dean is wie hij is heeft alles te maken met de invloed van zijn broer Terry, een beruchte Australische topcrimineel. Zoon Jasper tracht een eigen leven te leiden en dat in goede banen te leiden, maar hij komt maar niet los van zijn vader: ze blijven tot elkaar veroordeeld.
Een fractie van het geheel werd in het NRC al geprezen om zijn prachtige zinnen en rake observaties. Op Nu.nl/boeken kreeg het boek vijf sterren.
Ik sluit me bij deze recensies aan. Een fractie van het geheel is een lijvige pil, zo'n 640 pagina's. Het is bijzonder origineel en humoristisch geschreven. De twee levensverhalen zijn boeiend en bizar en het tempo ligt hoog. Het is een niet te missen leeservaring!

Vanuit de verte – Donna Milner

Canada, eind jaren zestig. Net boven de grens met de Verenigde Staten leidt de vijftienjarige Natalie een onbezorgd leven met haar broers en ouders op hun melkveehouderij. Op een dag verschijnt River Jordan, een jongen die gevlucht is uit Amerika om militaire dienst te ontlopen. Hij wordt als knecht op de boerderij ingehuurd. River’s aanwezigheid zet allerlei processen in gang waardoor het eens zo hechte gezin uitelkaar spat.
Vijfendertig jaar later wordt Natalie gebeld door haar oudste broer Boyer die haar vraagt naar huis te komen omdat hun moeder op sterven ligt. Met tegenzin keert Natalie terug naar haar familie die ze sindsdien niet meer heeft gezien. Als lezer krijg je vervolgens steeds kleine stukjes aangereikt van wat zich destijds in het gezin heeft afgespeeld: een waar drama dat steeds opnieuw een andere wending krijgt. Dat het geen larmoyant boek is geworden, is te danken aan de natuurlijke en vanzelfsprekende manier waarop deze familiegeschiedenis door Nathalie wordt verteld.

Voor degenen die op zoek zijn naar een meeslepend verhaal, is Vanuit de verte van Donna Milner een geweldig boek.

De waterspuwer – Andrew Davidson

De verteller in De Waterspuwer is een aantrekkelijke dertiger, type hip en cynisch.
Als hij tijdens een autorit in het midden van de nacht opeens een zwerm brandende pijlen op zich af denkt te zien komen, raakt hij van de weg . Hij belandt overdekt met zware brandwonden in het ziekenhuis. Medepatiënte Marianne Engel houdt hem gezelschap. Ze vertelt hem dat ze al eerder geliefden waren en dat zij hem in de middeleeuwen ook al eens heeft verzorgd in een Duits klooster. Hij raakt in de ban van de prachtige verhalen die Marianne hem vertelt. Bovendien blijkt zij details van zijn leven te kennen, die ze onmogelijk zou kunnnen weten.

De Waterspuwer is een fascinerend boek. Door de verhalen van Marianne is het heel afwisselend en het is erg goed gedaan hoe al die verhalen uiteindelijk weer één geheel vormen. Ook de zwarte tekstbalken, waarin de negatieve innerlijke stem van de schrijver wordt verwoordt, maken het verhaal bijzonder. De Canadese auteur heeft zeven jaar over deze roman gedaan. Het resultaat is er naar: Leesplezier van de bovenste plank!

Stuk – Judith Visser

Eigenlijk is Stuk van Judith Visser een afschuwelijk boek. Het verhaal raakte me zo dat ik een groot gevoel van afkeer had, maar langzamerhand besefte ik dat dit juist ook de kracht is van dit boek.
Het gaat over Elizabeth, een meisje dat in de vierde klas van de middelbare school zit. Ze wordt gepest en geterroriseerd door een klein groepje klasgenoten. Met name deze gedeeltes in het boek zijn schokkend om te lezen. Elizabeth raakt geobsedeerd door Riley, een leuk meisje in haar klas, die verkering heeft met natuurlijk, de leukste jongen. Elizabeth koopt bijvoorbeeld een blonde pruik om er thuis net zo uit te zien als zij.

Haar obsessie gaat van kwaad tot erger. Omdat Elizabeth en haar gescheiden moeder erg langs elkaar heen leven, is het isolement thuis even groot als op school, Er is niemand met wie Elizabeth van gedachten kan wisselen.
Het verhaal neemt een dramatische wending en je blijft als lezer met afgrijzen aan dit boek gekleefd. Het boek is een absolute must voor een ieder die met pesten op school te maken heeft. En daar bedoel ik eerder de daders dan de slachtoffers mee....

Zus – Sanne Parlevliet

Mirjam kampeert met haar ouders op het eiland waar ze elk jaar naar toe gaan. Voor het eerst is Stine, de oudere zus van Mirjam, er niet bij. Vanuit de tent schrijft Mirjam een lange brief aan Stine.
Tijdens het schrijven van die brief wordt de lezer deelgenoot gemaakt van het leven van de twee zusjes en over wat er het afgelopen schooljaar is gebeurd. De combinatie van het verhaal en de manier waarop Zus is geschreven, vond ik echt heel mooi en indringend.
De wisseling van de verhaallijnen geven het boek spanning; Mirjam in de tent, de herinneringen aan Stine op vorige vakanties, de gebeurtenissen op school. Je vraagt je steeds af wat er dan toch met Stine is gebeurd.
Eigenlijk draait het allemaal om de vraag: Ben ik mijn broeder’s hoeder? (Ja dat ben ik en hij is de mijne, zo zou het antwoord moeten luiden...)
Is het terecht dat Mirjam zich afvraagt of ze een beter zusje had moeten zijn? Zus is een prachtig en verdrietig boek.

Harry, de verbeterde versie – Mark Sarvas

Mark Sarvas is de oprichter van het populaire literaire blog The Elegant Variation door The Guardian uitgeroepen tot een van de beste blogs ter wereld. Nu is zijn debuutroman Harry, de verbeterde versie er.

Nadat Harry zijn vrouw heeft verloren, besluit hij een ander mens te gaan worden. Meer zelfbewust en doortastend, niet zo passief en lafhartig. Zo ziet Harry zichzelf namelijk; als een loser die zich altijd door zijn dominante vrouw heeft laten leiden.

Tijdens zijn huwelijk hebben zijn pogingen om een eigen leven te creëren, hem in - hilarisch beschreven- penibele situaties gebracht, waar hij zich steeds opnieuw met enorme krachtsinspanningen weer uit zag te redden. Als zijn vrouw is overleden, verzint Harry een ingewikkeld en gecompliceerd plan om het serveerstertje Molly voor zich te winnen. Al Harry’s escapades worden beschreven met een mix van droge humor, wanhoop, mistroostigheid en satire. Dat werkt geweldig! Er kan er zo een film van worden gemaakt.

Warm beton en andere verhalen – Roos Ouwehand

Belevenissen binnen een jong gezin, zo staat er op de achterflap van het boek Warm beton en andere verhalen van Roos Ouwehand. Je leest een stukje en je leest nog een stukje en omdat het heel leuk geschreven blijkt te zijn, lees je vervolgens het hele boek uit. Roos Ouwehand beschikt over een scherpzinnig en mild observatievermogen. In de columns van Martin Bril tref je zo’n zelfde sfeer. Omdat de onderwerpen van de stukjes veelal over de kleine kinderen en het leven in de Vinex-wijk gaan, is men misschien geneigd om Warm beton en andere verhalen als ‘jonge-moeder-vertelt’-boekje af te schilderen, maar dat is onterecht.
Haar verhalen zijn herkenbaar, maar haar manier van schrijven doet Warm beton en andere verhalen boven de middelmaat uitstijgen.

Als jij maar gelukkig bent - William Sutcliffe

Destijds heb ik erg gelachen om Sutcliffe’s boek Ben jij ervaren? over een jongen die geheel tegen zijn zin een backpacktrip naar India gaat maken, alleen maar om in de buurt van het meisje te blijven op wie hij verschrikkelijk verliefd is. Wellicht overbodig te zeggen dat die trip een groot debâcle wordt. Nu dan Als jij maar gelukkig bent, een verhaal over drie moeders en hun drie zonen van midden dertig. De ene geeft een tamelijk leeghoofdig mannen-magazine (Balls!) uit, de ander worstelt met zijn homoseksualiteit en de derde is wanhopig vanwege het stuklopen van zijn langdurige relatie. De moeders, die vriendinnen van elkaar zijn, besluiten dat het tijd wordt om in te grijpen. Ieder gaat onaangekondigd op bezoek met de mededeling dat ze een weekje blijven. Dat heeft op elk van de zonen een verschillend resultaat. Sutcliffe weet op lichte toon een portret te schetsen van mensen die levenslang tot elkaar veroordeeld zijn. Als jij maar gelukkig bent is humoristisch, maar ook ontroerend geschreven; een moderne zedenschets. Niet voor de eeuwigheid, maar wel heel leuk om te lezen.

Toevlucht - Chris Bohjalian

Wanneer Laurel Estabrook op klaarlichte dag wordt aangerand door twee mannen, is haar leven voor altijd veranderd. Na een lange periode van herstel gaat ze werken voor een opvangcentrum voor daklozen. Daar ontmoet ze de zwerver Bobbie Crocker. Na zijn overlijden blijkt dat Bobbie een zeer getalenteerde fotograaf is geweest en Laurel raakt ervan overtuigd dat enkele foto’s uit zijn nalatenschap een diep verborgen familiegeheim onthullen. Laurel’s zoektocht verandert in een obsessie om haar gelijk te krijgen en Laurel lijkt de greep op haar eigen leven te verliezen. Of heeft ze het toch bij het rechte eind?
De klassieker The Great Gatsby van F. Scott Fitzgerald speelt een belangrijke rol in Toevlucht, wat meteen een reden kan zijn om dit boek ook weer eens in handen te nemen. Ik vond Toevlucht wel een soort ‘ziek’ boek, zo’n boek met weerhaakjes, het blijft hangen in je hoofd. Toevlucht is zeer spannend geschreven en de ontknoping komt als een klap in je gezicht.

Het leugenhuis - Anne B. Ragde

De roman Het leugenhuis (2004) van de Noorse auteur Anne B. Ragde was in Noorwegen meteen een ongekend succes. Aan de viereneenhalf miljoen Noren werd bijna een half miljoen exemplaren verkocht, een gigantisch verkoopsucces. Het boek werd bewerkt tot een toneelstuk en een televisieserie en verscheen in 15 landen. Nadat iemand aan mij zijn enthousiasme erover betuigde, ben ik het ook gaan lezen. En inderdaad, het is een prachtig boek met een heerlijke sfeer richting Kerst en Oud en Nieuw. Het verhaal gaat over drie broers die worden geconfronteerd met het sterfbed van hun moeder. Eén van de drie broers heeft al twintig jaar geen contact meer met zijn familie, een andere blijkt een dochter te hebben die ook opeens op de stoep staat en de derde broer is in zijn solitaire bestaan als begrafenisondernemer het contact met zijn gevoel kwijtgeraakt. Deze vier mensen komen samen in de varkensboerderij van de familie en proberen orde op zaken te krijgen. De vader van de broers wordt door iedereen min of meer geminacht of verwaarloosd, maar het is nu juist deze man die aan het eind met een onthulling komt die de broers dwingt hun leven in een heel nieuw daglicht te zien. Op een geleidelijke, maar pakkende manier wordt je dit familieverhaal ingetrokken.

Het Leugenhuis is het eerste deel van een trilogie en ik kan je zeggen dat ik het tweede deel zodra het verschijnt, meteen zal gaan lezen!

Dan liever de lucht in - Helge Hesse

De wereldgeschiedenis in 75 beroemde uitspraken is de subtitel van dit onderhoudende boek geschreven door de Duitse filosoof en econoom Helge Hesse. Elke uitspraak vormt de titel van een hoofdstuk, waarin vervolgens verteld wordt over het waar, wanneer en waarom van dit citaat.

Soms is het betreffende citaat heel bekend, maar weet je niet wie het ooit gezegd heeft en waarom, voor mij bijvoorbeeld ‘Kennis is macht’ en ‘Tijd is geld’. Een aantal uitspraken waren mij onbekend, zoals ‘Verstoor mijn cirkels niet’ en ‘Ik zou willen dat het nacht was,of dat de Pruisen kwamen' en dan is het heel leuk om er wat meer over te weten. Maar ook als je het citaat en omstandigheden wel kent, blijkt het heel onderhoudend om erover te lezen. Kortom, Dan liever de lucht in! is een hele prettige manier om dwars door de wereldgeschiedenis te gaan!

Gebroken - Daniel Clay

,Lees dit boek; loop er niet voor weg’, aldus The Independent over Gebroken van Daniel Clay. Het verhaal gaat over Skunk Cunningham, een elfjarig meisje, die op een dag getuige is van de brute mishandeling van haar buurjongen Rick Buckley door een vreselijk asociale buurtbewoner, genaamd Bob Oswald. Rick krijgt zijn leven hierna niet meer op de rails en krijgt daarom van Skunk de bijnaam Gebroken. Bob Oswald, een alleenstaande vader, terroriseert samen met zijn vier dochters de buurt en de school van Skunk. Chantage, bedreigingen, drugs- en drankmisbruik, je wordt er niet vrolijk van. Hoe de optimistische en zorgzame Skunk tegen alle hoop van de lezer in toch het slachtoffer wordt van deze terreur, is het verhaal van Gebroken. Als een rollercoaster waar je als lezer niet uit kan en wil stappen, dendert het verhaal voort. Geregeld baal je dat je als lezer niet kan ingrijpen. Maar juist dat gevoel maakt dat dit boek zo in je hoofd gaat zitten dat je wel door moet lezen. Ik vind die intensiteit hèt criterium voor leesplezier. Gebroken zou bij uitstek geschikt zijn om verfilmd te worden door iemand als Ken Loach, beroemd om zijn sociale drama's zoals Kes, Ladybird, Ladybird en Raining Stones. Het debuut Gebroken van de engelse auteur Daniel Clay is in één woord geweldig!

Eten Bidden Beminnen - Elizabeth Gilbert

Als boekverkoper voel ik me in zekere zin verantwoordelijk voor mensen die mij om tips vragen voor de aanschaf van hun vakantieboeken. Op een of andere manier draag ik dan toch bij aan het al dan niet slagen van een vakantie. Voor mijzelf geldt het natuurlijk ook. Ik ging dit jaar met het vliegtuig en kon dus niet onbeperkt boeken meenemen. Voordat ik op vakantie ging, werd het boek Eten Bidden Beminnen van de Amerikaanse auteur Elizabeth Gilbert al opvallend goed verkocht in onze winkel. Ik werd er erg nieuwsgierig naar en nam het boek mee. Daar heb ik beslist geen spijt van gekregen! In Eten Bidden Beminnen beschrijft Elizabeth Gilbert hoe zij na een mislukt huwelijk geestelijk aan de grond zit en besluit om een jaar door te brengen in Italië, India en Indonesië. Het boek is behalve een reisverhaal ook het verslag van een zoektocht naar evenwicht en geluk. Integriteit en zelfspot, spiritualiteit en humor, vrij zijn en eenzaamheid: het zijn deze niet zo voor de handliggende combinaties die het introspectieve boek van Elizabeth Gilbert zo pakkend maken. Ik vond het boek prima 'reisgezelschap'. Overigens verscheen er tijdens mijn vakantie dit artikel over Eten Bidden Beminnen in het NRC.

De schaduw van Leonardo - Christopher Grey

Omdat ik dit jaar naar Toscane op vakantie ging, vond ik het toepasselijk een boek mee te lezen dat zich ook in Italië afspeelde. Mijn keuze viel op het jeugdboek De schaduw van Leonardo van Christopher Grey, geschikt voor lezers vanaf 12 jaar. Milaan 1497. Giacomo, het jonge knechtje van Leonardo da Vinci, heeft een moeilijk bestaan. Voortdurend moet hij schuldeisers en teleurgestelde opdrachtgevers van zijn beroemde meester buiten de deur zien te houden. Da Vinci werkt aan het schilderij Het Laatste Avondmaal, maar maakt nauwelijks vorderingen met dit werk dat hij maakt in opdracht van de hertog van Milaan. De hertog dreigt dat hij het werk zal laten afmaken door een nieuw jong genie, Michelangelo. Het is aan Da Vinci's knechtje Giacomo een oplossing te verzinnen, maar of zijn meester zal meewerken is de vraag... De wanhopige Giacomo, de ongenaakbare Da Vinci, de mopperende huishoudster Caterina en de grillige hertog van Milaan spelen allemaal een rol in dit zeer onderhoudende boek. De verteltoon van De schaduw van Leonardo past het eigenwijze knechtje Giacomo briljant: toen ik dit boek uit had was het alsof ik een vriendje kwijt was. Klik hier voor de prachtige website van het boek!

Idioten - 5 sprookjes - Jakob Arjouni

Vijf verhalen, vijf hoofdpersonen, vijf problemen. In alle verhalen verschijnt plotseling een fee. De hoofdpersonen in de verhalen mogen ieder één wens doen die overal betrekking op mag hebben, behalve op onsterfelijkheid, gezondheid, geld en liefde. Het blijkt voor alle hoofdpersonen in Idioten - 5 sprookjes van de Duitse schrijver Jakob Arjouni geen sinecure. Als lezer vraag je je na ieder verhaal af of de gedane wens wel de meest slimme was…
In Duitsland stond Idioten - 5 sprookjes maandenlang in de bestsellerlijst. Het boek is inmiddels in meer dan twintig landen uitgegeven. ‘Vijf menselijke komedies, boosaardig en sympathiek geschetst!,’ aldus een recensie van het Duitse Buchjournal. Ik vind het een prachtig boekje met mooi geschreven verhalen die tot nadenken stemmen.

De lotgevallen van Daisy Dooley - Anna Pasternak

Een populaire column in een blad of tijdschrift is meer dan eens de succesvolle basis voor een boek. Net als Petite Anglaise van Catherine Sanderson is dat ook het geval bij De lotgevallen van Daisy Dooley van Anna Pasternak (inderdaad , de schrijver Boris Pasternak van Dr Zhivago is haar oudoom). Het verschijnen van dat boek is gevolg van Pasternaks immens populaire column in de Britse tabloid The Daily Mail. Het boek gaat over de avonturen op het liefdespad van de net gescheiden dertiger Daisy en haar twee vriendinnen, de alleenstaande Jess en de getrouwde Lucy, moeder van twee kinderen. Deze drie vrouwen beleven de meest uiteenlopende avonturen met mannen. Dat levert een vlot geschreven boek op in een frisse stijl. De dialogen van de vriendinnen onderling zijn onderhoudend en de verhaalwendingen in De lotgevallen van Daisy Dooley zijn verrassend. Dus dames opgelet: De lotgevallen van Daisy Dooley is heerlijk leesvoer!

Begeerte heeft ons aangeraakt - Bert Natter

De presentatie van Begeerte heeft ons aangeraakt vond plaats in Boekhandel Den Boer te Baarn. Het huis waar Bert Natter zijn boek schreef staat bovendien recht tegenover de boekhandel. Bert is, zoals wij dat noemen 'een vriend van de boekhandel ',niet in het minst omdat hij ooit in een column schreef dat, mocht er in de hemel een boekhandel bestaan, deze er net zo uit zal zien als Boekhandel Den Boer. Er is inmiddels al veel geschreven over Begeerte heeft ons aangeraakt en het is overal zeer lovend ontvangen. Ik sluit mij dit keer gemakzuchtig bij die kritieken aan, met als toevoeging dat ik met name bijzonder heb genoten van de beschrijving van de vriendschap tussen de twee jeugdvrienden. Dit verhaal is herkenbaar, ontroerend en ook grappig. Daar sjees je als lezer doorheen. De vriendschap van de twee jeugdvrienden vormt de basis van het boek, dat zich vervolgens heel barok ontwikkelt. Voor een foto van de aan Begeerte heeft ons aangeraakt gewijde etalage, klik hier.

Bruidsvlucht - Marieke van der Pol

Drie jonge vrouwen, Ada, Marjorie en Esther, willen aan de beklemmende naoorlogse sfeer in Nederland ontsnappen en een bestaan opbouwen in Nieuw-Zeeland. Ze vliegen daar in 1953 gezamenlijk naar toe met een KLM-vliegtuig dat deelnemer was aan The Last Great Air Race London- Christchurch. Omdat er zoveel bruiden onder de passagiers zijn, wordt er in de internatonale pers gesproken van ‘de bruidsvlucht’.
Ada is met de handschoen getrouwd, de verloofde van Marjorie wacht al op haar in Nieuw-Zeeland en de joodse Esther wil graag haar oorlogsherinneringen ver achter zich laten.
In het vliegtuig zit ook Frank, een jongeman die na zijn oorlogservaringen in Indonesië, graag opnieuw wil beginnen aan zijn leven. Tussen de drie vrouwen en die ene man ontstaat een band, die grote invloed zal hebben op de rest van hun leven. Bruidsvlucht is geschreven met veel sprongen in de tijd, heen en terug. Daardoor pakt het je meteen. Marieke van der Pol heeft als scenarioschrijfster van De Tweeling (geschreven door Tessa de Loo en verfilmd door Ben Sombogaart) haar sporen verdiend. Ze heeft Bruidsvlucht tot scenario bewerkt en ook dit zal worden verfilmd door Ben Sombogaart. Klik hier voor de trailer. Ik heb de film al kunnen zien en raad hem iedereen aan! Maar….lees eerst het boek, want het is werkelijk prachtig!

Alles wat wij wilden was alles - Janelle Brown

Nadat Paul Miller zijn farmaceutische bedrijf naar de beurs heeft gebracht en het grote geld binnenstroomt, gaat het de familie Miller voor de wind. Totdat Paul aankondigt zijn vrouw te verlaten voor haar tennispartner. Platter kan het eigenlijk niet.
De echtgenote en de twee dochters van 28 en 14 blijven samen achter en likken hun wonden.
Ze hebben te dealen met schuldeisers, echtscheidingsadvocaten, drugsproblemen, buren en vooral met elkaar. Alles wat wij wilden was alles leest als een kruisbestuiving van Gooische vrouwen met Revolutionary Road van Richard Yates. Verbitterd, wanhopig, krachtig en zeer onderhoudend!

De verloofde van Sado - Amélie Nothomb

Destijds heb ik erg genoten van haar boek Met angst en beven (1999) van Amélie Nothomb over haar lotgevallen als jongste bediende bij een multi-national in Japan. Nothomb is in 1967 in Japan geboren en heeft daar haar eerste levensjaren doorgebracht, genoeg om affiniteit met de taal en met de cultuur te behouden. Inmiddels heeft ze vijftien boeken geschreven en mag ze zich voegen bij de grandes dames van de Franse literatuur. Haar romans zijn vertaald in veertig talen en ze bezit inmiddels een aardig aantal literaire prijzen. De puntige schrijfstijl van Nothomb maakt De verloofde van Sado een genoegen om te lezen.
Tokio, 1989. De tweeëntwintigjarige Amélie is teruggekeerd naar haar geboorteland Japan. Ze probeert aan de kost te komen door Franse les te geven en ontmoet zo Rinri, een knappe Japanner uit gegoede familie. Hun relatie lijkt een absurdistisch sprookje, waar een einde aan komt als Rinri een huwelijksaanzoek doet. Nothomb smeedt humor en beschouwingen tot een fascinerend boek. In november 2007 ontving Amélie Nothomb de prestigieuze Prix de Flore voor De verloofde van Sado .

Europa Blues - Arne Dahl

Europa blues is de vierde thriller van de Zweed Arne Dahl, maar de eerste die ik heb gelezen.
Wat is het toch moeilijk om te vertellen waarom je een thriller goed vindt of niet, waar komt dat toch door? Dahl’s speelse schrijfstijl mag er zijn, maar het zit het ‘m wat Europa Blues betreft vooral in de plot. Het is een ingewikkeld verhaal. In de dierentuin van Stockholm wordt een door wilde dieren half opgevreten lijk gevonden, een oude joodse professor is op gruwelijke wijze vermoord op een joodse begraafplaats en dan is er ook nog de verdwijning van acht Oost-Europese vrouwen. Er is het nagelaten dagboek van de professor op de grens van de dood in 1945. En dit alles wordt verweven tot een logisch en spannend verhaal. Europa Blues is zeer intrigerend!

En het woud zwijgt - Lisa Klönne

Een naakte man wordt dood aangetroffen in een bos. Meerdere mensen blijken over een motief te beschikken om hem uit de weg te ruimen. Boswachter Diana voelt zich door de gebeurtenissen bedreigd, maar maakt daar geen melding van bij de politie, waardoor ze verdachte wordt in plaats van slachtoffer. En het woud zwijgt van de Duitse schrijfster Lisa Klönne is zo’n boek waarvan je voor je het in de gaten hebt al drie hoofdstukken uit hebt. Het is een meeslepend verhaal, waarin nogal wat verschillende types figureren. Als lezer word je meegenomen op een zoektocht naar hun drijfveren en achtergronden. Je blijft nieuwsgierig naar wat er aan de hand is… En het woud zwijgt krijgt vier van de vijf sterren in de thrillergids van VN en dat is terecht. Aanrader voor iedereen die een lekker spannend boek zoekt.

Allemaal willen we de hemel - Els Beerten

‘Een aangrijpend verhaal over de verwoestende keuzes waarvoor een oorlog mensen stelt,’ meldt de achterflap. Toen ik Allemaal willen we de hemel van Els Beerten uit had, bleef de kernvraag van dit boek in mijn hoofd rondzoemen: wat zou ik in zo’n situatie doen?
Allemaal willen we de hemel speelt zich af in België tijdens de Tweede Wereldoorlog. Centraal staan de familie Claessens en Ward Dusoleil, een jongen die tegen de Russen aan het oostfront gaat vechten omdat de pastoor daartoe heeft opgeroepen. Elk hoofdstuk wordt geschreven vanuit het perspectief van een van de kinderen Claessens of van Ward, wat een goed inzicht geeft in ieders gedachtenwereld. Vriendschap, verraad en loyaliteit spelen een grote rol in dit aangrijpende verhaal. Doelgroep van Allemaal willen we de hemel is de wat oudere jeugd, wat dat betreft doet het denken aan het hier eerder besproken De Boekendief van Zusak .
Maar wat mij betreft is het zeker de moeite waard voor volwassenen. Dit boek laat je niet los.

En de liefde - Douglas Kennedy

Dit prachtboekje van Douglas Kennedy ligt nu voor een spotprijs in de winkel. Bedoeling is natuurlijk dat je dit leest en er zo van geniet dat je vervolgens het nieuwste boek van Kennedy aanschaft. Wat mij betreft -soms ben ik zo simpel- werkt het ook zo.
Het gegeven van En de liefde is simpel: een stel wordt halsoverkop verliefd, maar de man moet helaas meteen een aantal maanden overzee. Zij hoort nooit meer iets van hem en probeert vervolgens uit alle macht een nieuw bestaan op te bouwen. Maar ze kan hem niet vergeten… Als ze elkaar na een aantal jaren onverwachts tegen het lijf lopen, maakt dat het niet makkelijker. Verder verklap ik niets. En de liefde is een verhaal waarbij je op het puntje van je stoel zit met steeds weer een andere vraag: En wat gebeurde er toen? Maar wat deed hij dan? En waarom liet zij dat dan gebeuren?…
Het is een liefdesverhaal zoals ik het zelden las. Dit meeslepende boek verscheen al in 2001, waarom ontdekte ik dit niet eerder? Als in augustus Kennedy’s nieuwe boek Een liefde in Parijs verschijnt, ben ik wel de eerste die het gaat lezen….

Brug der zuchten - Richard Russo

Auteur Richard Russo won met zijn boek Empire Falls in 2002 de prestigieuze Pulitzer-prijs en zag daarmee zijn talent bevestigd. Russo’s nieuwe boek Brug der zuchten, een pil van meer dan zevenhonderd pagina’s, is de aanbeveling ‘moet je lezen!’absoluut waard. ’De hoofdpersonen komen echt van het papier af,’ zei een klant over dit boek; ik zou dat niet beter kunnen verwoorden.
Brug der Zuchten gaat over een dromerige jongen genaamd Lou C. Lynch, bijgenaamd Lucy. De nogal angstig aangelegde jongen zoekt zekerheid bij zijn ouders, bij de buurtwinkel en bij zijn vriend Bobby Marconi, die veel meer durft dan Lucy.
Het lot verenigt Lucy met Sarah, een meisje dat net als Lucy stabiliteit en zekerheid zoekt. Sarah is een kind van gescheiden ouders, die haar veel problemen bezorgen. Lucy blijft zijn leven lang tobben over de vraag waarom Sarah voor hem heeft gekozen en niet voor zijn vriend Bobby. Het beperkte, kleinsteedse milieu waar Brug der Zuchten zich afspeelt, is een perfecte achtergrond van het portret van deze groep mensen. De goeiige vader van Lucy vormt een schril contrast met zijn echtgenote, die op haar beurt het enige niet wereldvreemde karakter is in dit prachtboek.
Brug der Zuchten is zeker geen rollercoaster, maar doet intiem en aangrijpend verslag van een aantal levens. Wie leest, leeft vele levens…

Gesprekken met mijn tuinman - Henri Cueco

Wat een genoegen om dit boek van de Franse schrijver Henri Cueco te lezen! Het gegeven is eenvoudig: een tuinman en een beeldend kunstenaar ontmoeten elkaar in de tuin van de laatste en bespreken allerlei onderwerpen. Worteltjes, het leven, de dood, prei, jaloezie, doperwtjes, ziekte, bonen, reizen - een reeks uiteenlopende zaken passeert de revue. Daarbij ontpopt de tuinman zich dankzij zijn humor en eenvoud als een waar filosoof.
Het stijlvol vormgegeven Gesprekken met mijn tuinman is inmiddels verfilmd en een groot succes in de Franse bioscopen. Ik heb al mogen genieten van deze prachtige film, die in juli in de Nederlandse filmhuizen zal gaan draaien. Maar voor je de film gaat zien, eerst het boek lezen!

Zonder een woord - Linwood Barclay

Misschien ben ik nog niet zo goed ingevoerd in wat thrillers als onderwerp kunnen hebben, maar toen ik de korte inhoud van dit boek las, werd ik meteen heel nieuwsgierig. Een middelbare scholiere rolt na een avondje stappen haar bed in. Als ze de volgende ochtend wakker wordt, blijken haar vader, moeder en broertje spoorloos te zijn verdwenen. Vijfentwintig jaar later weet Cynthia, inmiddels getrouwd en moeder van een dochtertje, nog steeds niet wat er is gebeurd. Maar dan… Op een middag komt ze thuis en ligt de hoed van haar vader op de keukentafel. Vanaf dat moment wordt de lezer op een even rustige als onontkoombare manier het verhaal ingezogen. Zonder een woord is een mooi en meeslepend verhaal. Ik werd tijdens het lezen steeds benieuwder hoe de schrijver dit intrigerende gegeven tot een kloppend plot zou uitwerken. Hoe hij daar met vlag en wimpel in slaagt, moet je zelf maar ontdekken.

Petite Anglaise - Catherine Sanderson

Onder het pseudoniem Petite Anglaise begint in 2004 de Britse Catherine Sanderson (1973) een weblog. Hierop beschrijft zij haar wel en wee als jonge werkende moeder in Parijs, deelt haar problemen met betrekking tot Mr. Frog, de Franse vader van hun dochtertje Tadpole.
Ze komt er alleen voor te staan en zoekt nieuwe huisvesting en een nieuwe relatie. Haar weblog ontwikkelt zich tot een van de meest gelezen online dagboeken.
Het boek Petite Anglaise is een uitgebreide bewerking van de verhalen die de afgelopen jaren op haar weblog zijn verschenen.
Ze schrijft heel eerlijk waardoor je echt geïnteresseerd raakt in haar doen en laten.
“Slim, sexy en druk! De nieuwe Bridget Jones!“is als verkoopbevorderende slogan op de achterflap van het boek te lezen. Ik vind deze vergelijking totaal niet opgaan, omdat dit boek veel serieuzer van toon is. Als je het boek uit hebt en wilt weten hoe het verder gaat met Catherine kun je hier haar weblog bezoeken.

Om 8 uur bij de Ark - Ulrich Hub & Jörg Mühle

Drie pinguïns in een eindeloze saaie sneeuwvlakte, die worstelen met de vraag of God bestaat, je moet er maar opkomen.
Als de drie -zoals zo vaak- ruzie krijgen en de kleinste boos wegloopt, komt er net een duif langs die de twee pinguïns uitnodigt om 8 uur bij de Ark van Noach te zijn. Van alle diersoorten mogen er twee mee. De twee pinguïns blijven beduusd achter en vragen zich af wat ze met de kleine pinguïn moeten doen. De aandoenlijke omslag van het boek laat hun oplossing zien: ze smokkelen hem aan boord in een koffer. Als de duif hun geheim ontdekt, is er maar één uitweg voor de kleine pinguïn en die is om zich als God voor te doen.
Het liefste zou ik hier het halve boek quoten, zo ontzettend leuk zijn de dialogen tussen de pinguïns en de duif! Om 8 uur bij de Ark is een boek voor jong en oud, humoristisch en diepgaand en ook nog prachtig geïllustreerd!

De stemmen van de Pamano - Jaume Cabré

Een boek met een oude schoolfoto op de omslag en aan de binnenzijde een citaat van Jankélévitch: Heer, vergeef het hun niet, want ze weten wat ze doen.
De stemmen van de Pamano is een verhaal over onderwijzeres Tina die in haar vrije tijd oude schoolgebouwen fotografeert. Tijdens zo‘n fotosessie vindt zij een aantal volgeschreven schoolschriftjes van ene Oriol Fontelles, onderwijzer ten tijde van de Spaanse Burgeroorlog en de dictatoriale periode erna. Fontelles blijkt vanwege zijn fascistische sympathieën verlaten door zijn zwangere vrouw. Daarna werd hij verliefd op de machtige zakenvrouw Elisenda, wiens vader en broer in de Burgeroorlog werden omgebracht door verzetsstrijders, waarna zij een bevriend Franco-aanhanger in het zadel hielp als burgemeester van het dorp .
Er ontspint zich een indringende en fatale driehoeksrelatie, waarvan de gevolgen zelfs doorwerken in Tina’s leven. Wie is laf? Wie is dapper? Ondanks het gecompliceerde karakter van het verhaal is het boek goed te volgen, juist de naadloze overgangen van verleden naar heden maken deze roman zo bijzonder. Laat je niet weerhouden door de omvang, want dit boek is echt geweldig!

Het lied van de loopgraven - Sebastian Faulks

Ik ben heel blij dat dit boek opnieuw is uitgegeven! Het is het mooiste boek over de Eerste Wereldoorlog dat ik ken. Hoofdpersoon is de Brit Stephen Wraysford die in 1910 door zijn werkgever naar Amiens in het noorden van Frankrijk wordt gestuurd om daar de textielindustrie te bestuderen. Hij logeert er bij een textielbaron en wordt verliefd op vrouw des huizes Isabelle, met alle gevolgen van dien.
Het verhaal krijgt een vervolg in 1916. De Eerste Wereldoorlog is in volle gang en Stephen is als Brits militair aan de Somme gelegerd. De verbroken relatie met Isabelle speelt nog steeds een belangrijke rol in zijn leven, zeker als hij haar zus Jeanne ontmoet.
Ik heb mij door het lezen van Het lied van de loopgraven een indringende voorstelling kunnen maken van de verschrikkingen van de loopgravenoorlog. Ik ben er beter door gaan inzien welke enorme impact La Grande Guerre had. De waanzin van deze oorlog wordt in dit boek zo onbeschrijflijk goed verwoord, dat je soms even moet stoppen met lezen vanwege de beklemmende sfeer. Is er nog hoop voor Stephen en zijn kameraden in de loopgraven? Overleven ze het of niet? Het klinkt misschien raar, maar de prachtige manier van schrijven van Sebastian Faulks bewijst dit loodzware onderwerp eer. De laatste eer, eigenlijk…

Jaap en Ischa Meijer - Evelien Gans

Met het leven van Jaap Meijer als leidraad word je als lezer meegevoerd door de joodse geschiedenis van de twintigste eeuw. Het verhaal begint in Winschoten en aan de hand van de familie van Jaap Meijer wordt verteld over de positie van de joden daar en de omgang onder elkaar. We volgen hoe Jaap als twaalfjarig kind uit Winschoten naar Amsterdam gebracht wordt om een opleiding te gaan doen en lezen over zijn school- en studietijd in Amsterdam.
Ook zijn baan als leraar, waarin hij op zoek gaat naar zijn joodse identiteit, komt aan bod. Zionisme en socialisme spelen in die tijd een grote rol in Meijer’s leven. We volgen het jonge gezin Meijer: echtgenote Liesje en baby Ischa. Zij worden in juni 1943 naar Westerbork getransporteerd om van daaruit in februari 1944 naar Bergen-Belsen te worden getransporteerd. Ze zouden daar tot tot 10 april 1945 gevangen zitten.
Na de oorlog volgt gezinsuitbreiding. Dochter Mirjam en zoon Job worden geboren en het gezin Meijer lijkt de draad weer op te pakken. Maar natuurlijk heeft het kampverleden diepe sporen achtergelaten.
Het laatste hoofdstuk beschrijft het verblijf van de Meijers in Suriname vanaf 1953. Jaap is weer leraar en zeer actief in het joodse leven in Paramaribo. Maar Liesje kan niet wennen overzee en vertrekt in 1956 met de kinderen terug naar Nederland. Jaap arriveert een paar maanden later, totaal opgebrand, ook terug in Amsterdam.
Jaap en Ischa is een imposant boek en ik heb groot ontzag voor de schrijfster van dit monumentale werk. Om dit boek te kunnen waarderen is een zekere affiniteit met het onderwerp vereist. Ik las dit forse, maar helder en sterk gestructureerd geschreven boek in één adem uit, het liet me geen moment los. Hoe al de lijnen in een mensenleven een web kunnen vormen, waarin iedereen langzaam maar zeker stikt.

De architectuur van het geluk - Alain de Botton

In hoeverre kan een woonomgeving mensen gelukkiger maken? Een goed ontwerp en een smaakvolle inrichting kunnen wel degelijk ons gevoel beïnvloeden. Hoe werkt dat dan?
In De architectuur van het geluk legt Alain de Botton dit uit aan de hand van allerlei voorbeelden over diverse vormen van bouwkunst met hun onderlinge verschillen en overeenkomsten.
Het boek is geen compacte architectuurgeschiedenis, maar heeft als uitgangspunt onze ontvankelijkheid voor de omgeving om ons heen. De voorbeelden die De Botton aandraagt hebben daar dan ook rechtstreeks mee te maken. Waarom was Hitler een bewonderaar van een bepaald soort bouwkunst? Wat was er mis met het eerste huis met plat dak dat Le Corbusier ontwierp? Hoe zat het met de overgang en invloed van de ene bouwstijl in de andere? Ik heb genoten van de Bottons anekdotische manier van vertellen. Bovendien is De architectuur van het geluk rijkelijk geïllustreerd met foto’s en tekeningen.

Ik heb De Botton gemaild met de vraag waarom hij Jacques Tati niet noemt in zijn boek; deze Franse cineast heeft immers als geen ander de verwarring van de mens in zijn moderne omgeving in beeld gebracht in zijn films Mon Oncle en Playtime.
De Botton antwoordde dat hij die films van Tati nooit gezien heeft en dat hij dat nu zeker zal gaan doen… Het boek is recent verschenen in een goedkopere editie.

De uitlevering - Roslund en Hellstrom

Krijgt het recht wel zijn loop? Functioneert de rechtsgang heden ten dage of niet? Deze vragen zijn op dit moment weer heel erg aan de orde betreffende de commotie rondom de uitgelokte bekentenis in verband met de verdwijning van Natalee Holloway.
De uitlevering is een boek dat naadloos op deze vragen past. Een zeventienjarige jongen wordt beschuldigd van moord op een zestienjarig meisje en ter dood veroordeeld. Hij ontkent echter schuldig te zijn. Het komt echter niet tot een executie, omdat de jongen na 10 jaar in Death Row te hebben gezeten, plotseling overlijdt. Dit tot grote teleurstelling van de vader van het vermoorde meisje, die niets liever wilde dan getuige te zijn van de executie van de moordenaar van zijn dochter.
Zes jaar later wordt er in Zweden een man gearresteerd wegens zware mishandeling. Het blijkt de man te zijn die al zes jaar geleden in Death Row is overleden. Voor de verdere afwikkeling van dit verhaal raad ik u aan om De uitlevering te lezen. Een briljante thriller, die verder gaat dan een spannend verhaal. Vragen die er toe doen worden als vanzelf in dit verhaal gesteld en eigenlijk ook beantwoord. Het boek leest als een film, je ziet het voor je en al lezende begon ik me ook een mening te vormen over recht en onrecht. Het nemen van een leven voor een leven is meestal gevoed door wraakzucht, iets dat mijlenver van het begrip rechtvaardigheid afstaat. Roslund & Hellström kregen voor hun vorige boek Kluis 21 al vijf sterren van de VN-thrillergids en het zou me verbazen als dat ook niet voor De uitlevering opgaat!

Een minuut eerlijkheid - Bjorn Sortland

Opnieuw een jeugdboek op mijn blog, want dit boek is zo de moeite waard! Het gaat over Frida, een middelbare scholiere uit Noorwegen, die een reis naar Florence maakt en daar Jakob ontmoet, een jongen op wie ze meteen verliefd wordt. Dat wil ze echter niet laten merken, omdat ze niet zeker weet of Jakob niet al een vriendin heeft. Jakob maakt een scriptie over 33 kruisigingschilderijen en Frida besluit met hem mee te reizen. Een minuut eerlijkheid is behalve een liefdesgeschiedenis eigenlijk ook een kleine kunstgeschiedenis. Het boek is overigens prachtig geïllustreerd met alle 33 schilderijen, zodat je als lezer ook daarin de reis kan volgen. Dat Frida aan een oogziekte lijdt, waarbij de kans groot is dat ze voor altijd blind zal worden, geeft aan Een minuut eerlijkheid een bepaalde lading, waardoor het verhaal alleen maar krachtiger wordt.

Beknopt woordenboek voor geliefden - Xiaolu Guo

Een jonge Chinese vrouw gaat voor een jaar naar Londen om Engels te leren.
Ze krijgt daar niet alleen te maken met taalproblemen, maar ze wordt ook geconfronteerd met de grote cultuurverschillen tussen Oost en West. Tel daar dan ook een liefdesaffaire bij op die bol staat van tegenstellingen en je hebt het verhaal van Beknopt woordenboek voor geliefden.
Ik vond de opbouw van het boek heel origineel. Ieder hoofdstuk heeft een woord en/of begrip als titel en daaromheen ontvouwt zich het verhaal. De toon van het boek deed me af en toe aan de verhalen van Dorothy Parker denken.; ironisch, fatalistisch en toch maar blijven hopen. Je raakt vanzelf in de ban van deze jonge vrouw, haar problemen en bovenal haar geworstel met de liefde. En dat is altijd boeiend….

Mijn zusje en ik – Rina Frank

Toen haar zus negen jaar geleden bij een auto-ongeluk om het leven kwam, besloot Rina Frank hun jeugd in romanvorm te beschrijven.
Mijn zusje en ik gaat over de joods-Roemeense familie van Rina en haar zusje Josepha.
Vlak na de Tweede Wereldoorlog emigreert deze familie naar Israël om daar een nieuw bestaan op te bouwen. Mijn zusje en ik werd in Israël met groot enthousiasme ontvangen en was in 2005 na Harry Potter het best verkochte boek.
Het boek is behoorlijk puntig geschreven en stijgt daardoor uit boven een gewoon vrouwenboek. De cynische en toch ook grappige toon van de hoofdpersoon Rina, sprak mij erg aan. Als je het uit hebt, wil je graag weten hoe het verder met haar gaat, ook al staat het boek op zich. Maar ik kijk al uit naar het vervolg.

Ik wilde dat ergens iemand op me wachtte – Anna Gavalda

Wat ben ik blij dat dit boek weer te verkrijgen is! Hoe is het mogelijk dat iemand in 12 verhalen even zoveel weet te vertellen als er in 12 hele romans zouden passen? Elk verhaal is een boek op zich. Het zijn heel herkenbare, gewone gebeurtenissen uit het dagelijks leven, maar wel zo opgetekend dat ze heel lang na blijven zingen in je hoofd. En ik spreek uit ervaring, want Ik wilde dat ergens iemand op me wachtte is al in 2000 verschenen en was helaas een tijd niet leverbaar.
Het is nu net weer opnieuw uitgegeven en voorzien van een prachtig omslag. Echt een juweeltje!

De een van de ander – Philip Kerr

Al enigszins aangemoedigd door de lovende recensies ben ik dit boek gaan lezen.
Het speelt zich af in 1949 in het naoorlogse Duitsland. De privé-detective Bernie Gunther krijgt de opdracht een verdwenen SS-er op te speuren, omdat diens voormalig echtgenote in verband met haar trouwplannen de bevestiging nodig heeft dat haar eerste man dood is.
Het oorlogsverleden van diverse personen, inclusief Bernie Gunther zelf, maken deze klus zeer gecompliceerd. De een van de ander is geschreven met veel ironie en zelfspot, iets waar je niet direct aan denkt bij een spannend boek. Bovendien is de plot zeer goed doordacht en geloofwaardig. Dit boek steekt met kop en schouders boven veel spannende boeken uit.
Toen ik De een van de ander uit had, baalde ik echt dat het afgelopen was. En dat gebeurt me niet vaak!

De vrouw die met vuur speelde – Stieg Larsson

Zijn debuut Mannen die vrouwen haten werd meteen bekroond met De Glazen Sleutel, de meest prestigieuze onderscheiding voor de beste Scandinavische thriller. Het nu verschenen tweede boek van Larsson werd meteen uitgeroepen tot de beste thriller in Zweden van 2006.
De internationale recensies over zijn boeken zijn unaniem lovend. Ik kan niet anders dan me hierbij aansluiten. Het zijn geen voor de handliggende personages en het is steeds een fraai geconstrueerd plot. Je blijft aan de bladzijden gekluisterd. Ik heb Mannen die vrouwen haten eens verkocht aan een klant die het mee wilde nemen op vakantie, maar de volgende dag was hij weer in de winkel, want hij had het al uit… Overigens geen geringe prestatie, want het eerste deel telt 560 bladzijden! Ik heb ook genoten van het tweede deel: De vrouw die met vuur speelde. Er zijn deels dezelfde hoofdpersonen (Larsson heeft namelijk een trilogie afgeleverd die in losse delen uitgegeven wordt), maar er wordt dit keer flink geschoven met de rollen van dader, slachtoffer en speurder. Dat maakt ook dit deel machtig spannend.
Het is jammer dat Stieg Larsson het succes van zijn boeken niet meer meemaakt. Hij overleed onverwachts in 2004 voor de publicatie van zijn eerste boek.

Recitement – Stephen Emmer

Dit is geen boek, maar een literaire CD.
Remco Campert in duet met Sacha de Boer, Sylvia Kristel zingt Baudelaire, Hugo Claus zingt Hugo Claus, Paul Theroux door Lou Reed. Verder dragen Carlos Drummond de Andrade, Alain Ginsberg, Jorge Luis Borges voor uit eigen werk. Geproduceerd door Tony Visconti, producer van o.a. David Bowie, Iggy Pop, Morrissey. Op de CD Recitement staan allerlei spoken-word opnamen die door audio-designer Stephen Emmer van muziek zijn voorzien. Nooit van Stephen Emmer gehoord? Hij maakte onder meer de tunes van het NOS-journaal,, het Jeugdjournaal, RTL-Boulevard en Per Seconde Wijzer. Recitement is een lekker in het gehoor liggende CD vol verrassende muziek. Klik hier voor meer informatie en het beluisteren van de tracks.

Onder volwassenen – Sophie Dahl

Als je goed kijkt naar de sprookjesachtige omslag van dit eigentijdse boek, zie je een aantal aanwijzingen over de inhoud. Het vrouwelijke elfje kijkt gedurig in haar handspiegel en het mannelijke lurkt aan een wijnfles.
In Onder volwassenen beschrijft Sophie Dahl (fotomodel, actrice en kleindochter van schrijver Roald Dahl) de verhouding tussen Kitty en haar labiele alleenstaande moeder, die drie kinderen op te voeden heeft. De moeder is beeldschoon, erg kunstzinnig en zoekt steun in dubieuze relaties. De veertienjarige Kitty toont zich volwassener dan haar zeer aanwezige moeder die haar dochter te weinig ruimte geeft voor haar puberale zoektocht. Uiteindelijk moet Kitty dan ook een keuze maken…
Onder volwassenen doet denken aan Esther Freud’s boeken Liefdesval en De kleur van henna (verfilmd als Hideous Kinky). Ik vind het een aandoenlijk, humoristisch en scherp geschreven boek.

De Boekendief – Markus Zusak

Het leven in nazi–Duitsland gezien door de ogen van het dertienjarige meisje Liesel.
De boekendief is een zeer pakkend boek, waarin het verhaal van het leven tijdens de Tweede Wereldoorlog in Duitsland op schrijnende wijze wordt verteld. Het vreemde aan het verhaal is dat het verteld wordt door De Dood, die allang weet hoe dit verhaal zal aflopen.
Dat wil je als lezer natuurlijk ook, zeker omdat je hoopt –tegen beter weten in – dat het alsjeblieft toch goed af zal lopen….

In juni 2008 werd De Boekendief bekroond met een Zilveren Zoen, een literatuurprijs die jaarlijks door de CPNB wordt toegekend aan de twee beste boeken voor jongeren ouder dan twaalf. De boekendief is inmiddels al aan drieëntwintig landen verkocht. Terecht.

Loterij – Patricia Wood

Voor alle mensen die dromen dat ze de loterij winnen: de hoofdpersoon uit dit boek overkomt het. Maar, zoals mijn oma altijd zei: Wil je met iemand ruilen, dan moet je ook alles ruilen… deze hoofdpersoon heeft een IQ van 76 (dus net niet zwakbegaafd) en dat maakt zijn leven niet eenvoudig. Loterij is een heel grappig en ontroerend boek met een lovende tekst van Paul Theroux op de achterflap. Een tekst waarin ik me overigens geheel kan vinden: ‘Lottery is a book about a stupendous event affecting a great number of people, especially the reader.’
Loterij leest alsof je naar een film zit te kijken. Je ziet de beelden en je hoort de dialogen doorspekt met schitterende one-liners .Het geheel wordt geserveerd met een perfect gedoseerde lach en een traan. Heerlijk leesvoer.

Een goed jaar voor de rozen – Ben Crom

De mooie opvallende omslag van dit boek was de eerste reden dat ik dit boek oppakte. Gelukkig maar. Want Een goed jaar voor de rozen bleek een prachtig jeugdboek over de Tweede Wereldoorlog, dat zo in het rijtje Oorlogswinter van Jan Terlouw en Oorlog zonder vrienden van Evert Hartman past.
Op een dag vindt de Turks-Nederlandse jongen Nihat een oude koffer met dansschoenen in zijn tuin. Hij besluit om de herkomst van deze koffer te traceren en krijgt daarbij hulp van zijn klasgenote Reenie. Gaandeweg komen zij door deze speurtocht steeds meer terecht in verwikkelingen die zich tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben afgespeeld in hun woonplaats Winschoten. Een rozenkwekerij, een theatergezelschap, Reenie’s opa die met een joodse vrouw was getrouwd. Er is gruwelijk verraad gepleegd, maar door wie en waarom? De beweegredenen van de hoofdpersonen in dit drama zijn zo menselijk en allesomvattend , ik begon te lezen en kon niet meer stoppen!
Nu ik het uit heb, denk ik er nog steeds over na. En dat is voor mij een van de kenmerken van een goed boek: het verhaal verdwijnt niet meer uit je hoofd.

Sinterklaas – Charlotte Dematons

Dit vind ik het allermooiste Sinterklaasprentenboek dat sinds jaren is verschenen!
We beginnen in het huis van de Sint te Madrid, we maken de voorbereidingen van de Pieten met betrekking tot het koek- snoep- en kadogebeuren mee, we reizen mee met de boot, we lopen over de daken, kijken bij iedereen naar binnen en we varen weer terug naar Spanje, alwaar een feestelijk welkom-thuis wacht. Dit alles zonder tekst en zo gedetailleerd en grappig getekend, dat elke bladzij uren kijkplezier oplevert! Wat mij betreft het ultieme 5-decemberboek! Zo sfeervol gedaan dat iemand tegen me zei: ‘zelfs de meest afvallige onder ons zou weer rotsvast gaan geloven’…

Een andere Elliot – Graham Gardner

Elliot Sutton is op zijn vorige school vreselijk gepest. Als hij naar een nieuwe school gaat, is hij dan ook vastbesloten dat nooit meer te laten gebeuren. Hij meet zichzelf een houding aan die inderdaad effect heeft. En meer dan dat; hij wordt zelfs uitverkoren om bij de Wachters te komen. Dat blijkt een groep ouderejaars die de school achter de schermen bestuurt met een vorm van stil terreur. Om te overleven moet Elliot dus zelf een pester worden. Ik vind het geen wonder dat dit boek is bekroond met de Deutscher Jugendliteraturpreis 2005. Een andere Elliot is zo afschuwelijk beklemmend geschreven en de emoties zijn zo mooi neergezet, dat ik erg onder de indruk was. Hoe ‘cool’ kun je zijn?

Wij, twee jongens – Aline Sax

Dit is het eerste deel van een tweeluik over Adriaan De Belder. Het tweede deel Schaduwleven is net verschenen en dat is voor mij de reden om hierover te schrijven.
Wij, twee jongens is het indrukwekkende verhaal van de West-Vlaamse familie De Belder die omstreeks 1910 besluiten te emigreren naar Amerika. Door omstandigheden is Adriaan de enige die als eerste voet aan wal zet, moederziel alleen, ook zonder zijn tweelingbroer Alexander, zijn grote steun en toeverlaat. In deze verlatenheid ontmoet hij Jack, die hem onder zijn hoede neemt. Adriaan wil maar een ding en dat is zo snel mogelijk terug naar België terug. We volgen Adriaan in zijn pogingen een bestaan op te bouwen. Gaandeweg ontdekt hij echter dat hij meer voor Jack voelt dan een gewone vriendschap. Dan staat opeens zijn tweelingbroer voor de deur en die stelt hem voor de keuze: met hem mee gaan of bij Jack blijven. Het antwoord blijft bewaart tot het tweede deel Schaduwleven. Meteen lezen dus.

Dromen tussen het beton – Faiza Guène

Een humoristische roman over het leven van een jonge Algerijnse vrouw in Ivry, een voorstad van Parijs. Ze droomt van de liefde (die er niet is) van werk (dat ze niet heeft) en dat ze schrijfster zal worden. In de realiteit verzorgt ze haar vader die arbeidsongeschikt is geraakt en maakt ze zich zorgen over haar jongere broer die het criminele pad op dreigt te gaan.
Het tamelijk uitzichtloze bestaan van de 24-jarige Ahlème wordt op scherpzinnige en vrolijke wijze beschreven, een haast onmogelijke opgave gezien de inhoud van het verhaal.
Faiza Guène is eenentwintig jaar en woont in de Parijse voorstad Pantin. Ze debuteerde met Morgen kifkif dat in 22 landen is verschenen.
Dromen tussen het beton kreeg een lauwe recensie in de Volkskrant, daar ben ik het totaal niet mee eens en daarom breek ik hier nu een lans voor dit boek!

Vijf ontmoetingen in de hemel – Mitch Albom

Ik werd door iemand anders op dit boek attent gemaakt en ja, Vijf ontmoetingen in de hemel is een indrukwekkend verhaal, dat ook ik nu iedereen kan aanraden.
Het gaat over Eddie die zijn leven lang onderhoudsmonteur is in het pretpark Ruby Pier. Als hij door een bedrijfsongeval aan gene zijde belandt, volgt de lezer Eddie en zijn vijf ontmoetingen in de hemel. De vijf personen hebben allen iets te maken met Eddie’s leven, maar hoe en wat wordt gaandeweg pas duidelijk. Eigenlijk is Vijf ontmoetingen in de hemel een uitwerking van een citaat van de 19e eeuwse filosoof en theoloog Soren Kierkegaard: ‘Het leven kan alleen achterwaarts begrepen worden, maar het moet voorwaarts worden geleefd.’ Ik vond het een heel mooi verhaal. Ook voor mensen die een boek met wat spirituele diepgang zoeken; ik kan dit veel meer waarderen dan het zweverige De Alchemist van Paulo Coëlho, zo’n boekje met de open deur 3x linksaf is 1x rechtsaf.
Na het lezen van Vijf ontmoetingen in de hemel ga je je vanzelf afvragen wie jij wellicht gaat ontmoeten….

Attaque – Miquel Bulnes

Daniël Vliegenthart, cardioloog in opleiding, probeert hardnekkig om voor de buitenwereld verborgen te houden dat hij lijdt aan toevallen. Als dit mislukt en hij zijn baan kwijtraakt, vertrekt hij naar Madrid. Daar probeert hij om leiding te geven aan het familiebezit; een op de rand van het faillissement verkerend psychiatrisch ziekenhuis. Ondanks een haperend liefdesleven, familieleden die zich steeds grimmiger opstellen vanwege de erfenis, personeel dat hem niet vertrouwt en een broer die langzaam maar zeker op de verkeerde weg terechtkomt, blijft Daniël zich teweer stellen. Bulnes is zelf ook arts, maar of het verhaal autobiografisch is, weet ik niet. Ik vond Attaque een onderhoudend met veel vaart geschreven boek, gelardeerd met schitterende one-liners!

Duet – Céline Linssen

Dit boek gaat over de laatste drie maanden van Mata Hari die zij voor de voltrekking van haar doodvonnis doorbrengt in de vrouwengevangenis Saint Lazare te Parijs in 1917.
Ik ben altijd gefascineerd geweest door het leven van Mata Hari. Het is natuurlijk een heel vreemd gegeven dat een jonge vrouw uit Leeuwarden een wereldberoemde buikdanseres wordt in Parijs en vervolgens een cruciale rol speelt als spion voor de Fransen en voor de Duitsers tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Tijdens haar gevangenschap ontspint zich een bijzonder contact tussen Mata Hari en een van de nonnen. Duet is geloofwaardig en beeldend geschreven zonder sensatie en overbodige poespas. Wat overblijft, is een subtiel verhaal over een jonge mooie vrouw die haar onvermijdelijke (onterechte?) executie tegemoet gaat.

De onbewuste getuige – Gianrico Carofiglio

Gianrico Carofiglio (1961) is behalve antimaffia-magistraat ook de populairste misdaadauteur van Italië. Zijn bestseller De onbewuste getuige is nu voor het eerst in het Nederlands vertaald. In het zuiden van Italië wordt het vermoorde lichaam gevonden van een negenjarig jongetje.

De Senegalese strandventer Abdoe Thiam wordt van de moord verdacht. Zijn advocaat, Guido Guerrieri, is niet overtuigd van diens schuld en besluit het voor hem op te nemen. Guerrieri zit zelf in persoonlijke problemen, maar besluit zich toch in deze zaak vast te bijten. Het gaat in dit boek niet zozeer om wie het heeft gedaan.
’Als thrillerschrijver ben ik niet in de eerste plaats geïnteresseerd in de plot. Een plot is meer een stuk gereedschap om te kunnen beschrijven hoe mensen gedurende hun leven of in een bepaalde periode kunnen veranderen. Hoe enorm diep ze kunnen vallen en er soms weer in slagen glorieus terug te komen.’ zegt Carofiglio onlangs in een paginagroot interview in De Volkskrant.

De onbewuste getuige was een absolute bestseller in Italië en Duitsland. Geheel terecht!

De bruid in de sneeuw – Jan Seghers

Jan Seghers is een nieuwe ster aan het spannende boeken-firmament. Zijn debuut Een al te mooi meisje vond ik een prima spannend verhaal. De bruid in de sneeuw is ook weer een goedgeschreven misdaadroman. De vergelijking met de Wallanderreeks van Henning Mankell is onvermijdelijk, dus ik zal het maar meteen zeggen: voor alle liefhebbers van Mankell is Jan Seghers een must!
De bruid in de sneeuw begint in Frankfurt met de bizarre moord op een vrouwelijke tandarts, die de sympathieke inspecteur Robert Marthaler, voor een groot raadsel zet, omdat blijkt dat het slachtoffer helemaal geen vrienden en kennissen had. Als er daarna precies nog zo’n moord gepleegd wordt, is het wel duidelijk dat er een verband moet bestaan.
Ik ben geen liefhebber van gewelddadige, snelle thrillers, maar meer van de verhalen die zich gestaag, geloofwaardig en onvermijdelijk spannend ontvouwen. En dat is hier zeker het geval!

A cure for gravity – Joe Jackson

De Engelse zanger, pianist en songschrijver Joe Jackson is één van de grootste en veelzijdigste talenten uit de Britse popmuziek. Sinds zijn eerste plaat Look Sharp! in 1979 is Joe Jackson een gevestigde naam.

A cure for gravity is een zeer onderhoudend en humoristisch boek over Joe Jackson’s strijd om iets te gaan betekenen in de wereld van muziek.
Het boek begint als Jackson zijn beroepsonderwijs moet gaan kiezen. Hij wist tot zijn middelbare school niet eens dat hij piano kon spelen. Geboren in de arbeidersklasse lag de technische school meer voor de hand dan het conservatorium. A cure for gravity eindigt als er een scout van een platenmaatschappij tijdens een optreden in de zaal zit en hem een platencontract aanbiedt.
Wat dit boek zo lezenswaardig maakt, is dat het succesvolle gedeelte van zijn leven niet wordt verteld, maar juist het geploeter onderweg om zijn doel te bereiken. Het is zeer humoristisch geschreven en ook door de zelfspot is A cure for gravity veel meer dan een muziekautobiografie.
Het is een grappig en ontroerend verhaal van een arbeidersjongen uit de jaren 70 in Engeland, die zich uiteindelijk zal ontwikkelen tot wereldster.

Het bal - Irène Némirovsky

Irène Némirovsky (Kiev 1903 – Auschwitz 1942) woonde pas tien jaar in Frankrijk toen ze op 26-jarige leeftijd debuteerde met de roman David Golder. Meerdere boeken volgden, die met diverse literaire prijzen werden onderscheiden. Némirovsky’s literaire carrière werd bruut afgebroken door de Tweede Wereldoorlog. Toen ze in 1942 werd weggevoerd gaf ze het manuscript van haar boek Storm in juni aan haar dochter Denise. Die liet het voor haar emotioneel zeer beladen manuscript pas op haar vierenzeventigste publiceren. Storm in juni werd een enorm succes en Némirovsky kreeg er postuum de Prix Renaudot voor. Zowel Het Bal als Storm in juni kan ik van harte aanbevelen. Als je hier klikt, zie je een interview met de dochter van Irène Némirovsky.
Het bal van Irène Némirovsky is een klein meesterwerk over de verhouding van een moeder en een dochter. Het verhaal is subtiel en indringend geschreven. De ouders geven een feestje, maar de dochter moet naar bed en mag er dus niet bij zijn. Zij neemt op meedogenloze wijze wraak… Het is een briljant voorbeeld van een verhaal dat na het lezen nooit meer uit je hoofd verdwijnt.

Liefdesval – Esther Freud

Liefdesval is het verhaal van de zeventienjarige Lara die met haar vader op vakantie gaat naar Toscane. Ze ontmoet daar een oude kennis van haar vader en wordt verliefd op de zoon des huizes. Het schijnbaar eenvoudige gegeven intrigeert, niet in het minst omdat je als lezer je steeds afvraagt of deze liefde wel een goed idee is. Zonder te vervallen in een chick-lit toontje, geeft Liefdesval een mooi beeld van alle ongemakken en spanningen van een jong meisje in de puberteit. De verlegenheid en onzekerheid van Lara worden herkenbaar en mooi beschreven. Esther Freud (dochter van schilder Lucian Freud en achterkleindochter van Sigmund) schreef onder meer het autobiografische Hideous Kinky, dat werd verfilmd met Kate Winslet in de hoofdrol.

De keukenjongen – Robert Alexander

De keukenjongen van Robert Alexander geeft op een toegankelijke manier een beeld van de laatste Russische tsarenfamilie. Wat is er precies gebeurd in de nacht van de executie van de laatste tsaar van Rusland, zijn vrouw en vijf kinderen? Hoe kan het dat de lichamen van twee kinderen nooit zijn teruggevonden? En wat is er gebeurd met de juwelen van de Romanovs? Al deze vragen vormen de basis van dit aangrijpende verhaal. De auteur heeft gebruikt gemaakt van diverse archieven waar de geheime correspondentie van de tsarenfamilie in verborgen was en geeft hierdoor een treffend beeld van een stuk geschiedenis, dat eigenlijk te gruwelijk voor woorden is. De mensen aan wie ik het in de winkel al verkocht heb, zijn het roerend met mij eens: voor de lezers met een interesse in de geschiedenis en tevens liefhebbers van een spannend verhaal een echte aanrader!

Het wonderbaarlijke leven van de Thunderbolt Kid - Bill Bryson

Het grappigste boek dat ik sinds jaren heb gelezen! De jeugdherinneringen van Bill Bryson, opgegroeid in de jaren vijftig in Amerika, zijn een feest om te lezen. Je schiet gewoon steeds in de lach; ik wist niet meer dat dat kon. De ironie, de heimwee naar die gelukkige jeugd, de rake typeringen; het zijn allemaal bewijzen van het vakmanschap van Bryson. Het wonderbaarlijke leven van de Thunderbolt Kid is een heerlijk vrolijk boek! De neiging om anderen steeds een leuk stukje voor te lezen is groot, maar die moeten het natuurlijk zelf gewoon lezen! Voor een leuk animatiefilmpje van de Thunderbolt Kid klik hier.

Intuïtie - Malcolm Gladwell

In feite vertrouwen wij het liefst op onze bewuste besluitvorming, maar razendsnelle conclusies kunnen echter in alle opzichten even juist en adequaat zijn. Deze eerste indrukken zijn namelijk wel gefundeerd en de moeite tot bestuderen waard. Intuïtie staat vol met hele leuke, tragische en saillante voorbeelden over dit beoordelingsproces. Waarom de nieuwe Coca-Cola mislukte, terwijl het gedane marktonderzoek een groot succes voorspelde. Hoe -ondanks uitgebreide studies -het Getty-museum in Californië voor een kleine tien miljoen een vervalste kouros aankocht. Hoe men kan voorspellen of een huwelijk wel of niet stand zal houden door te luisteren naar een gesprekje tussen de beide partners. Intuïtie: hoe je heel ver kunt komen met een klein beetje kennis!

De weg naar Callisto - Torsten Krol

De hoofdpersoon Odell Deefus is op weg naar Callisto om zich daar op te geven voor een militaire loopbaan bij gebrek aan een beter idee om zijn leven invulling te geven.
Hij krijgt echter autopech en besluit om hulp te vragen bij het dichtstbijzijnde huis in de buurt.
Vanaf dat moment valt Odell van de ene bizarre situatie in de andere en probeert hij zich in al zijn simpelheid staande te houden. Ik vond het verbazend hoe de auteur op zo’n aannemelijke wijze de meest benarde situaties heeft verzonnen. Maar vooral de geestige manier van schrijven en de spitse dialogen maken het lezen van De weg naar Callisto tot vermaak van de bovenste plank! Een overigens ongewoon verschijnsel is dat niemand van zijn uitgevers Torsten Krol ooit gezien of gesproken heeft. De auteur leeft ergens als kluizenaar in Australië en communiceert alleen per e-mail.

Het valse leven - Ute Scheub

In 1969 tijdens een lezing in Stuttgart staat er plotseling een man op die na een paar verwarde woorden een fles cyaankali leegdrinkt. Hij blijkt een oud-ss’er te zijn die door een publiekelijke zelfmoord zijn protest wil laten klinken. Vijfendertig jaar later vindt zijn dochter Ute Scheub op de zolder van haar ouderlijk huis een pakje brieven. Met behulp hiervan reconstrueert ze nietsontziend het leven van haar vader waarin depressiviteit en schuldgevoel hand in hand gingen .’De lijken in de kelder van mijn vader zijn ook mijn lijken’ .
Vooral haar uiteenzetting over het tegenwoordig weer zeer actuele thema ‘offerschuld en offerdood’ is zeer interessant. Het valse leven is een beschouwend, maar ook persoonlijk en indringend boek.

Duizend schitterende zonnen - Khaled Hosseini

Een waardige opvolger van De vliegeraar! Het is eigenlijk de vrouwelijke pendant. Khaled Hosseini heeft het leed in Afghanistan een gezicht gegeven. Ik vind dat een unieke prestatie. Terecht is Duizend schitterende zonnen bijna overal lovend besproken op die enkele zure recensie na van iemand die zich afvraagt of het al dan niet populaire fictie is en geen literatuur. Ik vind dit een vraag van ondergeschikt belang.
De middeleeuwse toestand dat een vrouw een keizersnee moet ondergaan zonder dat er enige vorm van anesthesie voorhanden is, wordt extra schrijnend doordat Hosseini in het verhaal van twee Afghaanse vrouwen regelmatig een datum en jaartal geeft. Zo vroeg ik mezelf tijdens het lezen steeds af wat ik toen deed en worden deze barbaarse toestanden daar extra confronterend. Duizend schitterende zonnen is een meesterlijk boek en ontroert tot de laatste bladzij.

Dochter van Isfahan - Anita Amirrezvani

Zelden een boek gelezen waarin de geuren en kleuren zo van de bladzijden spatten! Dochter van Isfahan van Anita Amirrezvani is een adembenemend mooi verhaal, dat zich afspeelt in het Iran van de zeventiende eeuw. Het gaat over een jonge vrouw, die vanwege de veel te vroege dood van haar vader gedwongen is om samen met haar moeder bij haar oom in Isfahan te gaan wonen. Zij ontdekt dat zij een talent heeft om bijzondere tapijten te knopen en hoopt hiermee een zelfstandig bestaan op te kunnen bouwen. De strijd die zij hiervoor moet voeren, het verraad en de wanhoop van deze vrouw worden prachtig beschreven! Ondanks het kleine lettertype van de drukproef had ik dit boek razendsnel uit. Wat een verhaal!

Het spoor van Mertens - Peter Bak

In januari 1940 raken op de spoorwegovergang van een West-Fries dorp twee jongens slaags. Een van hen verongelukt. Een bezoeker van een herdenkingsplechtigheid zet 61 jaar later op dezelfde spoorwegovergang zijn auto voor de trein.
Een spectaculaire valpartij tijdens een wielerkoers in 1976 in het dorp blijkt bovenstaande gebeurtenissen met elkaar te verbinden. Het spoor van Mertens heeft een prachtige verhaalstructuur met een interessante hoofdfiguur. Nederlands drama, zowel voor de liefhebbers van Joe Speedboot van Tommy Wieringa als van Knielen op een bed violen van Jan Siebelink is Het spoor van Mertens van Peter Bak een aanrader!

De kathedraal van de zee - Ildefonso Falcones

Sinds het verschijnen in maart 2006 van De kathedraal van de zee van Ildefonso Falcones zijn er in Spanje inmiddels 1 miljoen exemplaren verkocht. Inmiddels zijn de verkoopcijfers nu al hoger dan de bestseller De schaduw van de wind van Carlos Ruiz Zafon. Beide boeken spelen zich af in Barcelona, maar De kathedraal van de zee speelt zich af in de veertiende eeuw. De roman behandelt het leven van Arnau Bernat vanaf zijn conceptie tot aan het einde van zijn leven. Arnau Bernat krijgt te maken met honger, de zwarte dood, de dreiging van de inquisitie, verraad, machtsstrijd, liefde en vriendschap. De kerk van Santa Maria del Mar in Barcelona speelt een cruciale rol.Het is een prachtig boek en inderdaad, in de woorden magistraal en monumentaal kan ik me geheel vinden. Het is uiterst meeslepend geschreven tot aan de laatste bladzij en dat zijn er nogal wat... Voor alle liefhebbers van geschiedenis en een boeiend verhaal.

Het verdwenen leven van Esme Lennox - Maggie O'Farrell

Het verdwenen leven van Esme Lennox van Maggie O’Farrell is een intrigerende roman over de rivaliteit en het verraad tussen twee zussen. Iris ontvangt op een dag een brief uit een psychiatrische inrichting waarin haar gevraagd wordt zich te bekommeren om haar oudtante Esme Lennox, die -nadat ze bijna haar hele leven in de inrichting heeft gezeten - nu ontslagen zal worden. Het vreemde is echter dat Iris nooit heeft geweten dat haar grootmoeder een zus heeft gehad.Langzaam ontrafelt zich het hartverscheurende verhaal van deze twee zussen, met Iris als spil in het verhaal. Dat in Engeland Het verdwenen leven van Esme Lennox unaniem lovend werd ontvangen, kan ik heel goed begrijpen!

Alibi - Joseph Kanon

Voor alle liefhebbers van Venetië (voor mij de mooiste stad ter wereld) is het boek Alibi van Joseph Kanon een must. Het is een spannend boek waarin de dader van de gepleegde moord al meteen bekend is en waarvan je hoopt dat hij niet gepakt wordt.
Mag je dat hopen als blijkt dat iemand zich toch aan moord schuldig heeft gemaakt? Wat is goed en wat is slecht? Alibi is een moord -en liefdesverhaal in één en speelt zich af in die wondermooie stad Venetië. Prachtig!

De verdwenen koning van Frankrijk - Deborah Cadbury

De verdwenen koning van Frankrijk geeft een andere kijk op de Franse revolutie. Het behandelt vooral het treurige lot van de dauphin, de kroonprins.
Iedereen weet natuurlijk dat Marie-Antoinette en haar echtgenoot op het hakblok zijn beland. Menigeen weet ook nog dat ze kinderen hadden, met name de dauphin. Soms refereert iemand dan nog aan de Rode Pimpernel die het zevenjarige kroonprinsje naar Engeland zou hebben gesmokkeld. Maar wat is er nou eigenlijk echt met dit kind gebeurd? Weet jij het...?
De verdwenen koning van Frankrijk leest als een roman, maar is een non-fictie werk van de Engelse journaliste Deborah Cadbury. Het is een briljant geschreven boek en ademloos lees je je door de Franse Revolutie heen. Het zijn pure feiten waarop Cadbury zich heeft gebaseerd; het werkelijke verhaal kon ook pas geschreven worden nadat er gebruik gemaakt kon worden van DNA-onderzoek en dat is pas sinds eind vorige eeuw mogelijk. Toen ik het boek uithad, dacht ik dat het eigenlijk een schande is dat deze revolutie ieder jaar weer gevierd wordt. De Fransen zouden zich juist kapot moeten schamen!
In Delft ligt ene prins Naundorff begraven en op zijn graf staat geschreven: Ici répose Louis XVII. Dit zou namelijk de dauphin geweest zijn….